„Wat voor idioot haalt het in zijn hoofd om iemands leven zó op z’n kop te zetten?” vraagt Marlène van Beukelen-Nagtegaal zich ogenschijnlijk beheerst af. Een maand geleden ging haar woonboerderij, gelegen tussen Hoogeveen en Zuidwolde, in vlammen op. Samen met haar man Robert en kinderen Rozemarijn (3) en Sebastiaan (1) kon ze op 20 april ternauwernood het vege lijf redden.De brand ontstond rond halftwaalf ’s avonds. „Ik was bezig een muur te verven, in het gedeelte van de woonboerderij waar mijn moeder woont. Moeder was nog niet thuis. Mijn man liet de hond uit. Toen hij terugkwam, zag hij licht bij de boerderij. Eerst dacht hij dat het de lampen van moeders auto waren. Maar al snel bleek dat een deel van het rieten dak in brand stond.”

Het vuur greep razendsnel om zich heen. De ouders hadden amper tijd om hun twee kinderen uit bed te halen. „Eerst probeerden we nog de brand met een tuinslang te blussen, maar dat lukte niet. De vlammen vlogen over het dak. Het was heel angstig. We zijn naar binnen gerend om de kinderen uit bed te halen. We hadden geen seconde later moeten zijn.”

De brand hakt er diep in. „Het is afschuwelijk. Er staan alleen nog een paar muurtjes overeind”, zegt Marlène terwijl ze haar dochtertje tegen zich aandrukt. „Jouw gasfornuisjes zijn weg, hè? Al onze geschiedenis, alles wat ons dierbaar is, is verdwenen. We praten over een leven voor en na de brand. Ons zoontje Sebastiaan heeft een week met een trauma rondgelopen. Hij at niet, wilde niet in bad en sliep nauwelijks. Hij wilde ’s nachts alleen op mijn buik liggen. Om het kwartier werd hij wakker, keek met angstogen omhoog en ging weer op mijn buik liggen.”

Wie zit er achter de reeks branden in Hoogeveen en omstreken? Het houdt de bevolking danig bezig. In de achterliggende maanden gingen onder meer auto’s, schuurtjes en caravans in vlammen op. Meermalen waren huizen met rieten daken het doelwit, ook buiten Hoogeveen. Zo werd er op zondag 29 april brand gesticht bij recreatiewoning het Schepershuisje in Westerbork. De door rook gealarmeerde moeder wist haar twee jonge kinderen in veiligheid te brengen.

De politie heeft recent een aantal jongeren aangehouden voor kleinere brandstichtingen, maar tast nog in het duister over de dader(s) achter de ernstige zaken. Deze week kwamen enkele tientallen tips binnen naar aanleiding van een oproep in tv-programma Opsporing Verzocht. De politie speurt onder meer naar een donkerkleurige Jaguar die bij verschillende branden is gesignaleerd.

Groot is de verontwaardiging over brandstichting in panden waar mensen wonen. „Dat iemand iets ondeugends doet, dat kan nog, maar lui die bewoonde huizen in brand steken, die moet je de benen breken”, zegt de zwaar getatoeëerde Hoogevener Koop Dekker.

In een uitgebrande hal van meubelbedrijf Maestro Meubelen aan het Haagje in Hoogeveen wijst eigenaar Harrold Mager naar het karkas van een auto. „Dit was een Seat Toledo van een collega.” Rondom liggen brokken puin en repen verbogen staal.

Op 5 april ging ongeveer 600 vierkante meter magazijn van het meubelbedrijf in vlammen. „Een boel ellende. Tonnen schade”, blikt Mager terug. Tot overmaat van ramp ontstond enige tijd later nog meer averij, toen de regen via een weggesmolten afvoerpijp een nabijgelegen hal inliep.

Bij Mia Mager, vrouw van de eigenaar, zit de schrik er in. „Ik vind het echt eng. Iedere keer hoor je de sirene van de brandweerwagen weer. Je weet niet wanneer het ophoudt.”