De Rabobank maakte dit maandag bekend. Volgens een woordvoerder van de bank bestond er geen onenigheid over de te volgens strategie zelf, maar over de manier waarop die moet worden doorgevoerd. „Smits en de overige bestuurders verschillen van mening hoe je zo’n proces moet managen”, aldus de zegsman.

Toch is de raad van commissarissen volgens ingewijden al een halfjaar bezig een opvolger voor Smits te vinden. Daarbij zou ook oud-minister Zalm gepolst zijn. Bij de presentatie van de halfjaarcijfers afgelopen vrijdag zei Smits dat de raad van bestuur een plan had opgesteld voor de eigen personele invulling en de portefeuilleverdeling. „We wachten af wat de commissarissen daarvan vinden.” Zijn plotselinge vertrek nu suggereert dat daarover het afgelopen weekeinde duidelijkheid is ontstaan, aldus Het Financieele Dagblad dinsdagochtend.

Met de nieuwe structuur van de Rabobank zelf heeft het opstappen van Smits volgens hem niets te maken. In juni keurde de algemene vergadering van de bank plannen goed om de raad van beheer, het extra bestuursorgaan naast de raad van bestuur, op te heffen. De centrale kringvergadering (CKV), het Rabo-parlement van 376 lokale Rabo-banken, krijgt juist meer invloed in de besluitvorming. Eerder had de CKV slechts een adviserende rol binnen de bank.

In een interne toelichting op zijn besluit zei Smits dat hij graag „zijn karwei had afgemaakt.” In 1998 maakte Smits de overstap van president-directeur van Schiphol naar de Rabobank, waar hij eerst functioneerde als plaatsvervangend voorzitter. De 52-jarige Smits werd in maart 1999 de baas.

Voor de vakbonden komt het besluit van Smits als een verrassing. „Wij wisten van niets”, aldus bestuurder E. Palmboom van FNV Bondgenoten. Ook de ondernemingsraad was volgens haar niet op de hoogte.

De Rabobank maakte vorige week nog de halfjaarcijfers bekend. Daarin gaf ze aan somber te zijn voor de rest van dit jaar. Smits lichtte de cijfers toe zonder te zinspelen op een vertrek.

De raad van commissarissen heeft baron van Slingelandt (1946) gevraagd Smits tijdelijk te vervangen. Van Slingelandt werkt al sinds 1989 voor de Rabobank Groep. Sinds 1996 is hij lid van de hoofddirectie en onder meer verantwoordelijk voor Rabobank International.

De Rabobank sprak dinsdagochtend berichten over ontslagen tegen. „De geplande reductie van het aantal arbeidsplaatsen bij lokale banken en bij Rabobank Nederland komt dit jaar uit op 2000. Voor volgend jaar verwachten wij ook een vermindering met 2000 banen.” Een woordvoerder benadrukt dat hierbij geen sprake is van gedwongen ontslagen.