Dales is sinds 1 mei 2004 burgemeester van de Friese hoofdstad. Hij legt functie met ingang van 15 juli neer. Diezelfde dag begint hij bij InHolland.Haddo Meijer, voorzitter van de raad van toezicht van de hogeschool, is zeer ingenomen met de nieuwe bestuursvoorzitter. „Dales voldoet in alle opzichten aan het door ons geschetste profiel. Dales is de aangewezen man om leiding te geven aan onze organisatie. Hij beschikt over de benodigde bestuurlijke ervaring, is maatschappelijk betrokken en is een open, dynamische en energieke persoonlijkheid".

Dales noemt zijn benoeming een unieke kans om na zijn functies in de diplomatie, de kunst– en cultuursector en het openbaar bestuur het publieke domein opnieuw te mogen dienen vanuit een ander perspectief. „Het profiel van InHolland spreekt mij zeer aan: ondernemend, innovatief en sterk gericht op grootstedelijke vraagstukken".

Dales zei in de Oranjezaal van het Leeuwarder stadhuis dat de keuze te vertrekken „geen makkelijke zaak" was. „Leeuwarden heeft een bijzondere plaats in mijn hart". Hij gaf maandagmiddag de lijfspreuk van Leeuwarden, ’het was niks, het is niks en het wordt nooit wat’, een eigen draai. „Het was niet slecht, het is tamelijk goed en het wordt fantastisch".

Eerste loco–burgemeester Gerrit Krol (CDA) volgt Dales na zijn vertrek voorlopig op.

Twee jaar geleden kreeg de hogeschool nog de Inspectie van het Onderwijs op zijn dak na een gestage stroom van klachten van studenten over lessen die uitvielen, een slechte organisatie, de beoordeling en de tentamens. De inspectie kon de klachten over het onderwijs grotendeels onderschrijven. Docenten hadden bovendien moeite met de grote werkdruk. De onderwijsinspectie vond dat het bestuur van de school te laks was geweest met ingrijpen.

Dales was voor zijn burgemeesterschap in Leeuwarden onder meer wethouder van financiën en economische zaken van Amsterdam en directeur van het Fonds voor beeldende kunsten, vormgeving en bouwkunst. Hij is sinds 2000 voorzitter van de raad van toezicht van het Koninklijk Conservatorium en de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag. Ook die functie zal hij neerleggen.