Hij zei dat tijdens een bezoek aan een Israëlisch-Arabische school ter gelegenheid van het begin van het nieuwe schooljaar. Aanleiding voor het onderzoek is het hoge aantal Palestijnen, onder wie ook burgers, die de laatste tijd door Israëlische militairen zijn gedood en de elf van dit weekend in het bijzonder.

De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken Shimon Peres noemde de dood van de burgers zeer betreurenswaardig en zei ervan overtuigd te zijn dat de legerleiding er alles aan zal doen om te voorkomen dat er nog meer burgers worden gedood. Volgens de Palestijnen en sommige Israëliërs heeft het leger bij de bestrijding van de Palestijnse opstand zijn terughoudendheid laten varen.

Hasan Yousef, de leider van de politieke vleugel van de Hamas op de Westoever, werd zaterdag gearresteerd in Ramallah, waar hij zat ondergedoken. Volgens het Israëlische leger werd Yousef al lange tijd gezocht wegens zijn rol als politiek leider van de Hamas. De Hamas heeft de verantwoordelijkheid opgeëist voor tientallen zelfmoordaanslagen die zijn gepleegd sinds het begin van de tweede intifada.

Een legerhelikopter vuurde zaterdag in de buurt van Tubas op de Westoever raketten af op een auto met daarin onder meer twee activisten van de Al-Aqsa Brigades. Eén van de twee activisten, Rafat Daraghmeh, werd gedood, evenals twee tieners die ook in de auto zaten, en een tienjarig jongetje en een zesjarig meisje die net kwamen aanlopen. De andere activist, Jihad Sauafta, en zes omstanders raakten gewond.

De Palestijnse minister Saeb Erekat sprak van een wrede moordaanslag en stelde opnieuw dat met een Israëlische regering die dit soort acties sanctioneert niet over vrede te praten valt. Het leger zei te betreuren dat er burgerslachtoffers waren gevallen bij de helikopteraanval. Gezegd werd dat de aanval was gericht tegen Palestijnse extremisten die aanslagen voorbereidden die binnen enkele dagen zouden worden uitgevoerd.

In de buurt van Hebron op de Westoever schoot het leger zondag vier Palestijnen dood die bezig zouden zijn geweest een hek bij een wijngaard van Joodse kolonisten stuk te snijden. Volgens Palestijnse getuigen ging het echter om arbeiders uit een steengroeve die zonder enige aanleiding door soldaten werden doodgeschoten. Het leger zei te zijn gewaarschuwd dat vier Palestijnen in het gebied een aanslag zouden proberen te plegen.

In Jenin op de Westoever schoten Israëlische soldaten zondag een gewapende Palestijn dood. Het was de 16-jarige Abdel Kareem Sadi, een zoon van de leider van de Islamitische Jihad in Jenin, Bassam Sadi. Zaterdag schoten soldaten een gewapende Palestijn dood die de Joodse nederzetting Har Bracha was binnengedrongen en twee Israëliërs had verwond, onder wie een 23-jarige zwangere vrouw.

In de Gazastrook gingen zaterdagavond zo’n 5000 Palestijnen de straat op om te protesteren tegen de arrestatie van Yousef en de helikopteraanval in Tubas. De menigte schreeuwde om wraak. In het dorp Jabaa op de Westoever werd zaterdag een 29-jarige Palestijn geëxecuteerd door leden van de Al-Aqsa Brigades. De man zou hebben gecollaboreerd met de Israëlische autoriteiten.

Een parlementslid van de Arbeiderspartij van minister van Defensie Ben Eliezer zei zondag voor de Israëlische radio dat de minister moet onderzoeken of het grote aantal Palestijnse burgers dat is omgekomen door acties van het Israëlische leger inderdaad te wijten is aan ongelukken en vergissingen of aan een veranderde houding, die het makkelijker maakt de trekker over te halen.

Premier Ariel Sharon verklaarde zondag voor de radio dat het voorkomen van Palestijnse aanslagen voor hem de hoogste prioriteit heeft. „We willen vrede. Maar je moet één ding weten: om vrede te hebben moet je weten hoe je vrede moet verdedigen, vrede moet bewaren en aanslagen moet voorkomen”, aldus Sharon.

De Europese Unie heeft dit weekeinde een vredesplan voor het Midden-Oosten goedgekeurd dat de Deense minister van Buitenlandse Zaken de komende week aan de landen in de regio zal voorleggen, waaronder Israël en de Palestijnse Autoriteit.