Zij willen zo voorkomen dat gezinnen uit elkaar worden getrokken, doordat een of meer leden gedwongen naar hun land van herkomst worden teruggebracht. „Dit is typisch iets voor een religieuze gemeenschap”, zegt Kim Bobo, oprichter van een nationale interreligieuze organisatie voor hulp aan illegalen. Naar schatting wonen er 10 tot 12 miljoen illegalen in de Verenigde Staten. Pogingen in het Congres in Washington om de immigratiewetten grondig te herzien, strandden een jaar geleden.Sinds mei vorig jaar hebben de Amerikaanse immigratiediensten de jacht op illegalen geïntensiveerd. Zo werden er eind februari ruim 18.000 opgepakt in een reeks acties in het gehele land. Vele gezinnen vielen uit elkaar.

Volgens de plannen van de interreligieuze organisatie zullen zes tot acht plaatselijke groeperingen in Los Angeles, New York, Seattle en San Diego elk één gezin onderdak bieden. Zij hoopt dat snel tot 28 steden uit te breiden. De gezinnen die hulp krijgen, wonen al enkele jaren in de Verenigde Staten, hebben in dat land belasting betaald en hebben geen crimineel verleden. Alle gezinnen hebben ermee ingestemd dat hun naam bekend wordt.

De kerk als vrijplaats is geen wettelijk recht in de Verenigde Staten, maar het is er een door velen gewaardeerde traditie, waaraan ook de politiek zich houdt.