„Onze reactie was eerlijk, mijn scepsis over Fortuyns belofte dat alles anders zou worden was terecht. Er zat ongelooflijk veel uiterlijke schijn in het schoppen tegen de gevestigde partijen. Het beeld alsof Nederland aan de rand van de afgrond stond, was absurd”, zei Melkert in het vraaggesprek.

Melkert is sinds zijn aftreden als PvdA-leider op de avond van de voor de PvdA dramatisch verlopen verkiezingen op 15 mei nauwelijks in de publiciteit geweest. Het kabinet droeg hem onlangs voor als bewindvoerder bij de Wereldbank.

Melkert gaf vrijdag voor de VPRO toe dat de PvdA verweten kan worden dat ze bepaalde klachten uit de maatschappij „te lang op zijn beloop” hebben gelaten. Zoals winkeliers die steen en been klaagden over winkeldiefstal. Maar Melkert verzet zich nog altijd tegen de atmosfeer waarin alles gezegd moet kunnen worden. „Er zijn ook dingen waar je enorm voorzichtig mee moet zijn om ze te zeggen. Sommige taboes moeten blijven, anders ontsnapt de geest uit de fles en hoe krijg je die er dan weer in? En de afgelopen maanden heb ik het idee gekregen dat de geest al uit de fles is.”

Melkert uitte verder harde kritiek op de redactie van het lijsstrekkersdebat bij de gemeenteraadsverkiezingen in maart. „Een dieptepunt voor de Nederlandse journalistiek”, liet Melkert zich ontglippen over het debat. Gespreksleider Paul Witteman verweet hij vooringenomenheid. Volgens Melkert was het debat met Fortuyn op die manier voor hem een ongelijke strijd. „Het is het allermakkelijkst om te roepen wat er niet deugt. Als je dat een beetje leuk doet, kom je een heel eind. Hem is daarvoor enorm veel ruimte gegeven.”