Hij stond aan de wieg van het huidige onafhankelijke Kroatië omdat hij als communistenleider vrije verkiezingen mogelijk maakte in 1990. Die leidden Kroatië weg van het communisme en uit de Joegoslavische federatie naar de vrijemarkteconomie en onafhankelijkheid.Racan werd na tien jaar oppositie in 2000 premier en leidde een centrumlinkse coalitie. Die voerde door wanbeleid noodzakelijke hervormingen door, die het land de EU binnenloodsten. Racan overleed aan kanker. Hij vroeg zijn partij, de SDP, eerder deze maand een nieuwe leider te kiezen. De SDP is volgens opiniepeilingen vrijwel net zo groot als de regerende conservatieve HDZ. In november zijn er verkiezingen.