Dat schat CDA-europarlementariër Van Nistelrooij. De eilanden horen nu weliswaar bij het Koninkrijk der Nederlanden maar vallen niet onder de EU. Ze kunnen bij een wijziging van het EU-verdrag in 2009 volwaardig lid worden als ze kiezen voor de status van ‘ultraperifeer gebied’. Van Nistelrooij stelde daarover dinsdag vragen aan de Europese Commissie, het dagelijks bestuur van de EU.Zodra de eilanden officieel tot de EU behoren, kunnen ze gebruik maken van EU-fondsen voor achtergestelde regio’s. Maar ze moeten dan ook wel alle EU-regels overnemen net zoals nieuwe lidstaten als Bulgarije en Roemenië dat onlangs deden.

Volgens Van Nistelrooij is het aan de eilanden zelf om te beslissen maar zou het een goede keuze zijn om te kiezen voor de EU. „De EU is een rijdende trein. Ze kunnen er op stappen of hem voorbij laten gaan, maar zij maken de keus."

Eurocommissaris Danuta Hübner antwoordde Van Nistelrooij dinsdag dat zij al maanden met de Nederlandse regering overlegt over de wensen van de Antillen en de mogelijkheden om ze na 2009 meteen in te passen binnen de EU-begroting tot 2013.

Hübner gaf verder aan dat het maar om ongeveer 30.000 mensen gaat op de drie eilanden en dat dat geen onoverkomelijk groot bezwaar is voor de lopende begroting. Over extra geld moet wel onderhandeld worden met de huidige EU–landen die bij dat proces allemaal vetorecht hebben.

Frankrijk, Spanje en Portugal hebben verafgelegen gebieden die al langer integraal deel uitmaken van de EU en die fikse steun krijgen uit de pot van structuurfondsen in Brussel. Zo kregen de Azoren de afgelopen zeven jaar 854 miljoen euro, kregen de Canarische eilanden in die periode 2,7 miljard euro en was er voor het Franse Réunion in de Indische Oceaan 1,5 miljard euro vanuit Brussel beschikbaar.