ISTANBUL (AP) – Onbekenden hebben woensdag het personeel van een uitgeverij van bijbels in de centraal-oostelijke Turkse stad Malatya aangevallen en daarbij drie personeelsleden om het leven gebracht door hun de keel door te snijden. Een vierde man raakte gewond toen hij in paniek uit het raam van de tweede verdieping sprong. Hij werd met hoofdletsel naar een ziekenhuis overgebracht. De Duitse ambassadeur Cuntz zei dat een van de slachtoffers een Duitser was. Het persbureau Anatolia identificeerde de man als de 46-jarige Tilman Ekkehart Geske.

De handen en de benen van de drie slachtoffers waren vastgebonden. Een van hen leefde nog en werd naar een ziekenhuis overgebracht, maar stierf daar na aankomst, zei gouverneur Ibrahim Dasoz. De twee andere slachtoffers waren Turks, zei Dasoz, die ook nog wist dat Geske sinds 2003 in Malatya had gewoond.

De politie arresteerde vier verdachten en onderzocht of de man die uit het raam sprong een van de daders kon zijn. Dasoz zei dat de man kennelijk uit het raam was gesprongen in een poging aan arrestatie te ontkomen.

Anatolia meldde dat alle vijf verdachten, die 19 of 20 jaar oud zijn, vrienden van elkaar zijn en bezig waren zich voor te bereiden op het toelatingsexamen voor de universiteit. Zij hadden allen een brief bij zich met als tekst: ‘Wij vijf zijn broers. Wij gaan onze dood tegemoet. We zullen vermoedelijk niet terugkeren.’
De algemeen directeur van Zirve, Hamza Ozant, zei tegenover CNN-Turk dat zijn werknemers recentelijk waren bedreigd. Hij kon geen nadere details verstrekken.

Nationalisten hadden eerder bij uitgeverij Zirve gedemonstreerd tegen de verspreiding van bijbels. Zij verweten Zirve moslims tot het christendom te willen bekeren. Malatya staat bekend als een broeinest van nationalisme en is de geboorteplaats van Mehmet Ali Agca, die in 1981 een mislukte moordaanslag pleegde op paus Johannes Paulus II.

Commentatoren zeiden dat de wijze van optreden van de extremisten doet denken aan een lokale islamitische beweging, de Turkse Hezbollah, die haar slachtoffers niet zelden vastbindt om ze vervolgens te martelen. Ook CNN-Turk meldde dat de politie onderzoekt of de moordpartij het werk kan zijn van deze Koerdisch islamitische groepering, die een kalifaat wil vestigen in het zuidoosten van Turkije. De beweging ontleent haar naam aan de Libanese Hezbollah, maar onderhoudt daar geen banden mee.

In het seculiere maar islamitische Turkije zijn christenen, die 1 procent van de bevolking uitmaken, sporadisch het slachtoffer van geweld. In februari 2006 schoot een Turkse tiener een katholieke priester dood. Later dat jaar werden twee priesters aangevallen. Vorig jaar gingen tienduizenden Turken de straat op om te protesteren tegen het bezoek van de paus. Eerder dit jaar werd de Armeense christen en journalist Hrant Dink vermoord.