Behalve Sullivan werd ook Buford Yates in staat van beschuldiging gesteld. Hij was hoofd van de interne accountingdienst van WorldCom. Het bedrijf vroeg vorige maand uitstel van betaling aan na het ontdekken van een miljardenfraude in de boekhouding. Door te schuiven met een aantal posten en door sommige kostenposten kunstmatig te verlagen, kon WorldCom tussen eind 1999 en begin 2000 „winsten” melden waar in feite verliezen werden geleden.

Volgens Sullivans advocaat, Irv Nathan, vertoont de beschuldiging van zijn cliënt „duidelijk sporen van overhaast werk.” Officier van justitie James Comey ontkent dat. „Wij vervolgen iedereen die opdracht heeft gegeven te knoeien met de boeken om een vals beeld te schetsen van de bedrijfsfinanciën. Dit is pure fraude, die uiteindelijk ten koste gaat van de aandeelhouders”, aldus Comey. Deze maakte gisteren bekend dat drie ondergeschikten van Sullivan hun medewerking in het justitieel onderzoek toegezegd hebben.

Justitie heeft tevergeefs geprobeerd een akkoord te bereiken met Sullivan. Men hoopte dat hij schuld zou bekennen in ruil voor strafvermindering. Daartegenover zou dan de belofte staan te helpen bij het verdere fraudeonderzoek bij WorldCom. Justitie wil vooral meer weten over de rol van voormalig topman Bernard Ebbers. Deze houdt tot nu toe vol onkundig te zijn geweest van de accountingfraude bij zijn bedrijf. Een bedrijf waarbinnen op brede schaal met cijfers en gegevens werd geknoeid volgens interne documenten die gisteren gepubliceerd werden door The Washington Post.

Verkoopafdelingen en managers schroefden hun resultaten op om aan de gestelde doelen te voldoen. Diensten werden als inkomsten geboekt, ook als zij (nog) niet geleverd waren. De top van het bedrijf was volgens de documenten hiervan op de hoogte.