Dat zei de woordvoerder van commandant Dan McNeill van de NAVO-missie ISAF in Afghanistan donderdag.Nederland blijft formeel tot augustus 2008 in Uruzgan, maar er zijn nog geen NAVO-partners gevonden die bereid zijn de provincie over te nemen. De Afghanen hebben de afgelopen decennia legers zien komen en gaan. Zolang niet duidelijk is wat er in Uruzgan gebeurt, kunnen de vijandige strijders op de angst van de bevolking inspelen en haar voorhouden dat ook ISAF hen zal verlaten. Dit terwijl de ISAF-missie er juist op is gericht de bevolking los te weken van krijgsheren en extremistische taliban.

Uruzgan heeft vooral last van criminele krijgsheren, zei woordvoerder kolonel Tom Collins. Het wordt volgens hem een uitdaging om het gat dat Nederland zou achterlaten snel op te vullen. „We hopen echter dat de Nederlanders hun aanwezigheid in Uruzgan verlengen.”

ISAF heeft in het zuiden van Afghanistan nog een ander opvolgingsprobleem. De Canadezen vertrekken formeel in 2009 uit de provincie Kandahar en daar is nog geen opvolging voor. De andere partners in het zuiden van het land, de Britten en Amerikanen, hebben geen einddatum voor hun bijdrage vastgesteld.

Overigens sluit het kabinet verlenging van de missie niet uit. Het gaat er nog over praten of en hoe Nederlanders militair in Uruzgan aanwezig blijven. In elk geval gaat de hulp van Ontwikkelingssamenwerking nog door tot 2010 en worden er plannen gemaakt voor de periode daarna.

Op de vraag of het niet zo langzamerhand dringend begint te worden, zei hij: dat wordt een uitdaging.