In één geval heeft een priester de hulp van de kerkelijke rechtbank ingeroepen, zo meldde The New York Times maandag. De vier priesters beroepen zich op antismaadartikelen in het wetboek van strafrecht, om zich te verdedigen tegen in hun ogen ongerechtvaardigde beschuldigingen, zeggen advocaten. „Sommige vermeende slachtoffers gebruiken het seksschandaal in de Rooms-Katholieke Kerk om er financieel beter van te worden.”

Volgens advocate Sylvia Demarest, die slachtoffers van seksueel misbruik door priesters vertegenwoordigt, is er echter sprake van „een nieuwe en agressieve strategie op landelijk niveau. Mensen die eindelijk de moed hebben openbaar te maken dat ze zijn misbruikt en die aangifte tegen de priester doen, krijgen geen pastorale begeleiding, maar worden met een aanklacht geconfronteerd.”

De vier priesters, die allen dit voorjaar na één beschuldiging zijn geschorst, hebben morele steun van hun bisschop gekregen, aldus kerkelijke medewerkers. Intussen zijn in Washington twee priesters die eerder werden beschuldigd van seksueel misbruik, ontslagen uit hun ambt. Dit is het directe gevolg van het ”zero tolerance”-beleid dat de rooms-katholieke bisschoppen sinds kort voeren.