De 82-jarige kerkleider zou in januari 2003 onder meer de World Meeting of Families in Manilla bezoeken. Bisschop Socrates Villegas, woordvoerder van aartsbisschop Jaime Cardinal Sin van Manilla, maakte dit maandag bekend.

„Zijne eminentie Angelo Cardinal Sudano heeft de aartsbisschop van Manilla formeel het droeve nieuws meegedeeld dat zijne heiligheid paus Johannes Paulus II niet in staat is de World Meeting of Families in Manilla in januari 2003 te bezoeken”, zo verklaarde Villegas. „Laat ons bidden voor zijn gezondheid en welzijn.”

Het Vaticaan probeert speculaties over de gezondheidstoestand van de paus te sussen. „Die is stabiel.” Catholic News Service schrijft echter: „Hoewel het Vaticaan dit niet zal bevestigen, wijzen de trillende linkerhand van de paus en zijn schuifelende gang erop dat hij de ziekte van Parkinson heeft. Ook is hij behandeld voor kanker, voor een moordaanslag, is zijn appendix verwijderd, brak hij zijn schouder en leidde een gebroken been ertoe dat zijn heup moest worden vervangen.”

De Filipijnen vormen het enige rooms-katholieke land in Azië. De paus bezocht de eilandengroep tot op heden twee keer, in 1981 en in 1995.