Confrontatie legeren opstandelingen Somalië
MOGADISHU (AP) – Somalische en Ethiopische soldaten hebben woensdag met tanks en gevechtsvoertuigen een wijk in de Somalische hoofdstad Mogadishu bestormd, waar honderden gemaskerde opstandelingen zich verschanst hadden. Bij de hevigste gevechten in weken kwamen voorts volgens een stamoudste in die wijk minstens vijftien mensen om het leven, onder wie zeven soldaten. Medisch personeel van een ziekenhuis deelde mee dat daar op dat moment 36 gewonden onder behandeling waren.
Vermoedelijke strijders van de verboden islamitische beweging sleurden de levenloze lichamen van ten minste twee soldaten door de straten van Mogadishu en staken ze in brand. Een fotograaf van het persbureau Associated Press beschreef hoe vrouwen in islamitische kleding met stenen op een van de brandende lichamen inbeukten, terwijl jonge mannen het tafereel gadesloegen.De verzetsgroep de Volksverzetsbeweging in het land van de Twee Migraties, die naar eigen zeggen het doelwit van de militaire operatie vormde, liet op de website van de islamitische beweging weten dat zij de aanvallen had weerstaan en dat een niet nader bekendgemaakt aantal soldaten zich aan de groep had overgegeven.
Volgens Mohamed ali Nur, de Somalische ambassadeur in Kenia, begonnen Somalische troepen rond middernacht aan de operatie die de regering een grotere greep op de hoofdstad moet bezorgen en het raketvuur van opstandelingen gericht op overheidsgebouwen een halt toe moet roepen. Nur zei dat er geen Ethiopische troepen aan de operatie deelnamen.
Ethiopië zond in december militairen naar Somalië om de in het nauw gedreven internationaal erkende regering daar te helpen om de islamitische beweging, die over grote delen van Somalië de scepter zwaaide, te verslaan. De islamitische strijders hebben toen de controle over hun grondgebied moeten prijsgeven, maar ze beschieten de Somalische en Ethiopische troepen nu vrijwel dagelijks met mortieren en raketgranaten. Somalische leiders zeiden de afgelopen weken een groot offensief voor te bereiden om de groeiende opstand de kop in te drukken. De Afrikaanse Unie heeft een kleine vredesmacht in het land gestationeerd om de regering bescherming te bieden.
Terwijl in de hoofdstad dinsdag tientallen mensen voor het geweld op de vlucht sloegen, bedreigt in het zuiden van Somalië een cholera–epidemie de bevolking. Artsen meldden dat zeker 22 mensen dinsdag aan de ziekte waren bezweken.
Eveneens op woensdag werden in Mogadishu twee journalisten van de lokale radiozender Shabelle door veiligheidsagenten gearresteerd toen zij onderweg waren naar een persconferentie waar naar verwachting premier Ali Mohamed Gedi zou spreken. Een bron binnen de inlichtingendienst bevestigde de arrestatie, maar weigerde details over de zaak te verstrekken