Dat valt op te maken uit een onderzoek van psychiater Harold van Megen van de instelling voor geestelijke gezondheidszorg Meerkanten in Ermelo.De afgelopen vijf jaar kregen twaalf depressieve jongeren onder de achttien jaar in Meerkanten een shockbehandeling, oftewel elektroconvulsietherapie. Het ging om tieners op wie geen enkel medicijn vat had.

Van Megen zei zaterdagavond in het televisieprogramma NOVA: „Bij al deze jongeren is de suïcidaliteit zo goed als verdwenen. Ik vind elektroshock een middel dat in elk geval voor deze jongeren levensreddend is geweest.”

Een behandeling bestond uit twaalf tot zestien elektroshocks. Bij enkele jeugdige patiënten was na verloop van tijd wel een herhalingsbehandeling nodig.

De meeste psychiaters vinden dat er naar de effecten van elektroshocks op jongeren onvoldoende onderzoek is gedaan. Daarom wordt de methode nauwelijks toegepast. Bij de behandeling van volwassen patiënten wordt de methode populairder, al is niet iedere patiënt even enthousiast. Het wordt wel als laatste redmiddel gezien.

„Zoals het er nu naar uitziet lijkt het een buitengewoon veilige methode, ook voor adolescenten”, aldus Van Megen in NOVA. „Het is een middel dat heel snel werkt. Dus als er echt haast is geboden, als iemand heel ernstig de neiging heeft tot zelfmoord, dat is het een methode die je meteen zou willen toepassen omdat het levensreddend kan zijn.”

De electroshockbehandeling dateert uit 1939. Tegenwoordig krijgen patiënten shocks toegediend onder narcose en met gebruik van spierverslappers.