„Witte Huis wilde procureurs–generaal vervangen"
WASHINGTON (AP) – De raadsvrouw van het Witte Huis heeft eind 2003 voorgesteld om alle 93 procureurs–generaal te ontslaan om de tweede ambtstermijn van president Bush in 2004 ‘met een schone lei’ te kunnen beginnen. Het ministerie van justitie maakte echter bezwaar en droeg uiteindelijk slechts acht procureurs–generaal voor ontslag voor. Dat heeft Witte–Huiswoordvoerster Dana Perino maandag gezegd.
De acht moesten in december het veld ruimen en Democraten in het Congres beschuldigen de regering ervan hen om politieke redenen te hebben geloosd en vervangen door bondgenoten van Bush. Sommige van de ontslagen functionarissen hebben gezegd dat zij door machtige Republikeinen in hun staat onder druk werden gezet om onderzoek te bespoedigen naar mogelijke verkiezingsfraude waar Democraten bij betrokken waren.Perino gaf maandag ook toe dat klachten over het functioneren van procureurs–generaal soms het Witte Huis bereikten en dan aan het ministerie van justitie werden doorgegeven. Het is mogelijk dat zulke informatie soms informeel tussen Bush en minister Alberto Gonzales werd gewisseld, zei zij. Ze vertelde dat verschillende afdelingen van het Witte Huis medio 2004 klachten hadden binnengekregen over laksheid bij de vervolging van verkiezingsfraude in onder andere Philadelphia, Milwaukee en New Mexico. De president, dat gehoord hebbend, ‘gelooft dat hij dat informeel heeft aangestipt in een gesprek met de minister van justitie’.
Perino herhaalde het standpunt van de regering dat het de bevoegdheid van de president is procureurs–generaal te benoemen en ontslaan en dat de acht niet om politieke redenen, maar vanwege tekortkomingen in hun functioneren zijn ontslagen.
Dat er ooit een voorstel heeft gecirculeerd om alle procureurs–generaal te vervangen werd het eerst bericht door de krant Washington Post. Kyle Sampson, een medewerker van Gonzales aan wie raadsvrouw Harriet Miers destijds haar voorstel voorlegde, trad maandag af na te hebben toegegeven dat hij andere functionarissen van justitie niet alles had verteld over zijn communicatie met het Witte Huis, waardoor zij in hun antwoorden aan het Congres onvolledig waren geweest.
Perino zei dat Sampson het voorstel had afgewezen en dat Karl Rove, de politieke adviseur van Bush, zich herinnert ook tegen Miers te hebben gezegd een algehele vervanging een slecht idee te vinden. Democratische Congresleden besloten eerder maandag Rove aan de tand te voelen over de kwestie van de ontslagen procureurs–generaal.
