China stelt meer terdoodveroordeelden terecht dan alle andere landen samen. Volgens Amnesty International werden in 2005 in China minstens 1.770 executies uitgevoerd, 80 procent van het totaal. Maar in werkelijkheid zijn het er waarschijnlijk nog veel meer. Amnesty zei van een vooraanstaand lid van het Chinese parlement te hebben vernomen dat er jaarlijks zo’n tienduizend mensen worden geëxecuteerd.‘Ons land kan de doodstraf nog niet afschaffen, maar moet de uitvoering ervan geleidelijk afbouwen’, luidt de verklaring. ‘Als er een mogelijkheid is om iemand niet terecht te stellen, dan mag deze persoon in geen geval terecht worden gesteld.’

Behalve voor moord, verkrachting en drugssmokkel kan in China ook de doodstraf worden gegeven voor witteboordenmisdaden als belastingontduiking en corruptie.

Na een reeks gevallen waarbij onschuldigen werden veroordeeld en bekentenissen werden verkregen door marteling werd vorig jaar de regel in ere hersteld dat alle executies door de Opperste Volksrechtbank moeten worden goedgekeurd. In het kader van een landelijke campagne voor snel en hard optreden tegen de toenemende criminaliteit was dit gebod aan de kant gezet.

Een geruchtmakende zaak was in 2005 het opduiken van een vrouw van wie was aangenomen dat zij in de jaren ’80 was vermoord en wier man zestien jaar daarvoor voor de moord terecht was gesteld.

De Chinese politie wordt ervan beschuldigd verdachten nogal eens te martelen om bekentenissen los te krijgen. In de verklaring wordt gezegd dat het fout is een strafzaak te bouwen op door marteling of dreigementen verkregen verklaringen en bekentenissen. Politie en justitie zijn verplicht ervoor te zorgen dat verdachten volledig gebruik kunnen maken van hun recht op verdediging en andere rechten. De politie moet degelijker werk afleveren en bewijzen zoeken en verzamelen zoals de wet dat vereist. Verder moeten de lokale overheden een eind maken aan het gebruik om veroordeelden door de straten te voeren, zoals dat in sommige plattelandsgebieden nog voorkomt.