Sinds die tijd was de Anglicaanse Kerk, waarvan het Britse staatshoofd formeel het hoofd is, de grootste godsdienstige organisatie.De reden is de massale immigratie van Polen en inwoners van andere landen met een overwegend rooms-katholieke bevolking. Dat blijkt uit een rapport waarover de Britse krant The Times donderdag berichtte.

Binnen enkele jaren zal de Rooms-Katholieke Kerk in Engeland het aantal aanhangers met honderdduizenden zien toenemen. Het aantal leden van de Anglicaanse Kerk blijft daarentegen afnemen. Volgens de laatste statistische gegevens, die uit 2005 dateren, gingen bijna een miljoen rooms-katholieken en bijna een miljoen anglicanen op een gemiddelde zondag naar de kerk.

Veel immigranten hebben bij aankomst in Groot-Brittannië geen werk en woning en spreken slechts gebrekkig Engels. Ze wenden zich volgens het rapport vaak tot de rooms-katholieke parochies. Sommige daarvan zijn daar niet erg gelukkig mee. Zij vinden dat zij worden misbruikt als arbeidsbureau en uitkeringsinstantie. De meeste immigranten komen in Londen terecht, waar sommige kerken het aantal eucharistievieringen op zondag flink hebben uitgebreid.

De onderzoekers van het Von Hugel Institute uit Cambridge roepen in hun rapport de rooms-katholieke bisschoppen op de immigranten en de pastoors die onder grote druk staan, snel te hulp te komen. De kerkleiders en parochiepriesters zijn vrijwel allen verrast door de aanwas van nieuwe kerkleden sinds vorig jaar, al spreken zij er officieel hun vreugde over uit.