De Spaanse AH-aardbeien komen uit de provincie Huelva. Van de 200.000 ton aardbeien die daar jaarlijks wordt geoogst komt 3 miljoen kilo naar Nederland.Albert Heijn, die 2,5 miljoen kilo afneemt, zegt geschrokken te zijn van alarmerende berichten over de teeltmethoden en de desastreuze gevolgen voor de natuur. Het Wereld Natuur Fonds (WNF) attendeerde de supermarktketen erop dat de productie vooral schade berokkent aan het nationaal park Doñana. Door illegale irrigatie wordt grondwater aan het internationaal befaamde natuurgebied onttrokken. Daarnaast is er sprake van veel verspilling, waardoor het waterpeil in het reservaat dramatisch is gezakt.

Het WNF stelde criteria op, waardoor de teelt minder schadelijk voor de natuur is. Belangrijkste punten hierbij zijn het waterverbruik en de plaats waar aardbeitelers zich vestigen. Sommige percelen belemmeren namelijk de bewegingsmogelijkheden van de Iberische lynx, een katachtige die dreigt uit te sterven.

De natuurbeschermingsorganisatie heeft met plaatselijke producenten en Europese supermarktketens afspraken gemaakt over duurzame teeltmethoden. Het feit dat AH zich daartoe bereid heeft verklaard, is een enorme stimulans voor de telers om onze regels na te komen”, zegt woordvoerster Esther Naber. „AH heeft een voorbeeldfunctie voor andere bedrijven. De tuinders waarvan het bedrijf aardbeien betrekt behoren al tot de koplopers. Zij kunnen nog veel verbeteren, maar vergeleken bij de overgrote meerderheid gebruiken deze telers minder water en zijn hun percelen niet gevestigd in zones die de lynx gebruikt.”

AH werkt in Zuid-Spanje samen met een grote exporteur die de aardbeien afneemt van vier tuinders die zich strikt houden aan de wettelijke voorschriften. Een van hen heeft nog niet alle vergunningen binnen, maar dat moet volgens een woordvoerster binnen drie jaar zijn geregeld. Dat is tevens de termijn waarin de supermarktketen samen met het WNF ervoor gaat zorgen dat de producenten hun teelt verder verduurzamen.

De Spaanse aardbeien liggen vanaf eind februari in de AH-filialen. Een stickerboekje met pandalogo op de in totaal 5 miljoen doosjes informeert over de teelt.