Dat meldt de hulpverleningsorganisatie Open Doors. Turkmenistan staat op de veertiende plaats op de Open Doors Ranglijst Christenvervolging.Onder president Turkmenbasji, die vorig jaar december plotseling overleed, is het land verworden tot een politiestaat met weinig vrijheden voor de burger. De christelijke minderheid wordt onderdrukt, ook al doet de grondwet anders vermoeden. De grondwet garandeert ”vrijheid van godsdienst en geloof” (artikel 11) en ”vrijheid van overtuiging en vrije uiting van overtuiging” (artikel 26). In Turkmenistan is echter een groot verschil tussen theorie en praktijk.

De protestantse christenen maken regelmatig mee dat de politie hun huiskerken binnenvalt. Bijbels, liedboeken en ander materiaal worden in beslag genomen en kerkleden gearresteerd. Een christelijke voorganger geeft als commentaar tegenover Open Doors: „Wij hebben de wetgeving aan onze zijde, maar de ambtenaren gaan hun eigen gang.”

Turkmeense christenen hopen op een verandering van regime, maar die kans lijkt erg klein. Alles wijst erop dat de huidige interim-president, voormalig minister van volksgezondheid en vicepremier Goerbangoely Berdymoechamedov, president gaat worden. Hij geniet de voorkeur van de staatsmedia en overige regeringsleiders.

Goerbangoely Berdymoechamedov heeft reeds diverse hervormingen aangekondigd. Maar hij zwijgt over politieke veranderingen, vrijheid van godsdienst en van meningsuiting, en de vrijlating van politieke gevangenen. Sinds hij aan de macht is, is er geen afname waargenomen van verhoren en arrestaties.

Vooral de etnisch Turkmeense christenen hebben het moeilijk. Hun gemeenten worden zelden erkend en staan doorgaans te boek als illegale sekte. De notulen van hun kerkenraadsvergaderingen moeten ingeleverd worden bij het ministerie van justitie, de collecteopbrengsten moet worden gestort op een officiële bankrekening, en de overige financiële transacties worden door de geheime dienst gecontroleerd. Het aantal inheemse christenen in Turkmenistan is niet groot. Naar schatting zijn er zo’n 5.000. De meesten werden christen kort na de val van de Sovjet-Unie, toen er vrijheid van godsdienst was in Turkmenistan.

Hoewel evangelisatie streng verboden is, nemen veel christenen het risico om lectuur uit te delen. „Veel mensen zijn de duisternis en de ideologie zat. Elke denominatie meldt groei”, vertelde een kerkelijke leider recent aan een medewerker van Open Doors. Door de beperkingen op de import en publicatie van lectuur is de vraag naar Bijbels en christelijk materiaal groot.