De huid -het grootste menselijk orgaan- vormt de barrière tussen ons lichaam en de boze buitenwereld, vol schimmels en bacteriën. Om die indringers te weren, bezit de huid een licht zure beschermlaag, die onder andere uit talg en transpiratievocht bestaat. Deze zuurmantel is onmisbaar, de meeste micro-organismen moeten niets hebben van zuur.Niet alle micro-organismen zijn slecht voor onze huid. Een gezonde huid zit (net als onze darmen) vol met bacteriën die een natuurlijke barrière vormen tegen invloeden van buitenaf. Deze bacteriën zijn juist gediend bij een zure omgeving. Schiet de zuurgraad van de huid omhoog -richting het basische gebied, bijvoorbeeld door te douchen- dan kunnen de huideigen bacteriën niet optimaal functioneren en krijgen ziektekiemen een kans.

Aanval
Een verstoring van de zuurgraad komt regelmatig voor. Bijvoorbeeld door de huid regelmatig met zeep, een agressief reinigingsmiddel of zelfs alleen met water te reinigen. Op zich kan de huid wel wat hebben en herstelt de zuurgraad binnen een aantal uren vanzelf. Maar tot die tijd ontbreekt een deel van de natuurlijke bescherming. In wezen is elke poetsbeurt een aanval op de natuurlijke barrière van de huid, maar de sterkte daarvan verschilt nogal per keer.

Vandaar dat vandaag de dag vaak de term pH-huidneutraal op reinigingsproducten staat. Deze producten hebben dezelfde zuurgraad als de huid en zorgen er dus voor dat na een douche de huid veel minder tijd nodig heeft om te herstellen. Voor de goede orde: dit is wat anders dan de scheikundige term pH-neutraal, waarmee een zuurgraad van 7 wordt bedoeld; precies tussen zuur en basisch in.

Milder
De onderzoeksafdeling van de fabrikant van Sanex (Sara Lee) ontdekte dat de zuurgraad van de huid meer dan een halve punt onder de tot nu toe gehanteerde waarde ligt (4,7 in plaats van 5,5). Het bedrijf publiceerde dat oktober vorig jaar in het International Journal of Cosmetic Science.

De ontdekking is voor Sara Lee reden om een nieuwe douchelijn van Sanex op de markt te brengen die iets zuurder is en dus beter aansluit op de gemiddelde huid. Volgens de fabrikant voorkomt deze Dermo Activedouchelijn dat er (te) grote verstoringen in de natuurlijke zuurgraad van de huid optreden en dat de huid zich na het douchen snel herstelt. Het product is sinds januari verkrijgbaar.

Hoe belangrijk is de zuurgraad van een reinigingsproduct? Het gaat om een relatief kleine aanpassing en massa’s mensen douchten zich jarenlang naar volle tevredenheid, in de waan dat ze een pH-huidneutraal product voor zich hadden. Het is sowieso lastig een product samen te stellen dat past bij iedere huid. De zuurgraad van de huid verschilt nogal per persoon en kan zo een halve of zelfs ruim een hele punt uiteenlopen. Daar komt bij dat lichaamsreinigers die pH-huidneutraal zijn niet per definitie milder zijn dan zeep met een hoge pH-waarde (boven de 7). De zachtheid van de huid hangt voor een deel af van de mate waarin de huid wordt ontvet.

Het is goed om te realiseren dat te lang en te veel douchen de natuurlijke balans van de huid verstoort, waardoor de huid gevoeliger is voor irritatie en uitdroging. Wat dat betreft hadden ze het vroeger -toen men niet verder kwam dan elke dag een kattenwasje en eens per week in de tobbe- niet slecht bekeken.

Zuurgraad

De menselijke huid is een beetje zuur. Scheikundigen zetten de zuurgraad (pH) van een oplossing of oppervlak uit op een schaal van 1 tot 14. Een pH van 1 is heel zuur, 7 is neutraal en een pH van 14 is zeer basisch. De schaal is logaritmisch van opbouw. Dat betekent dat een oplossing met een pH van 4 tien keer zo zuur is als een oplossing met een pH van 5 en honderd keer zo zuur als een oplossing met een pH van 6. Tot voor kort gingen wetenschappers ervan uit dat de zuurgraad van de huid bij de meeste mensen tussen de 5,2 en de 5,8 ligt. Volgens de fabrikant van Sanex ligt deze waarde rond de 4,7 en is de huid dus wat zuurder dan altijd werd aangenomen. Leidingwater heeft een zuurgraad van ongeveer 8 en is dus licht basisch.