De bisschoppen besloten in juni in Dallas tot een zero-tolerance-beleid ten aanzien van seksueel misbruik. Elke priester die zich aan seksueel misbruik schuldig maakt, wordt voortaan uit zijn functie gezet. Volgens de New York Times meldden 31 bisschoppen dat ze sinds Dallas onmiddellijk maatregelen hebben genomen tegen in totaal 114 priesters.

Veel bisdommen wachten echter op goedkeuring van hun actieplan door het Vaticaan. Die is nodig, omdat de Amerikaanse richtlijnen veranderingen in het kerkelijk wetboek nodig maken. De woordvoerder van het Vaticaan zei zaterdag dat de Amerikaanse bisschoppen spoedig duidelijkheid zullen krijgen.

Van de 194 bisdommen reageerden er 119 op de vragen van het Amerikaanse dagblad. Achttien van hen weigerden sommige vragen te beantwoorden. De enquête wijst uit dat 55 bisdommen nog geen coördinator hebben benoemd voor de pastorale zorg aan slachtoffers van seksueel misbruik. De meeste bisdommen zijn inmiddels wel op zoek naar leken die lid kunnen worden van commissies die toezicht moeten houden op de behandeling van misbruikzaken.

Het actieplan verplicht de bisschoppen ook om beschuldigingen van seksueel misbruik door priesters aan justitie door te geven. Slechts veertien bisdommen hebben dat sinds Dallas gedaan. Het bisdom San Bernardino in Californië heeft de politie een lijst met 22 namen gegeven, onder wie enkele priesters die inmiddels overleden zijn.

In slechts enkele gevallen hebben bisschoppen het Vaticaan verzocht om geestelijken in de lekenstand terug te zetten, de zwaarste kerkelijke straf voor een priester.

Uit de enquête blijkt verder dat 62 bisdommen inmiddels een trainingsprogramma voor geestelijken en leken ter voorkoming van seksueel misbruik hebben of ermee gaan beginnen; 43 bisdommen zijn nog niet zover.