Dat maakte de onderneming, producent van consumentenproducten als Dove, Bertolli en Calvé, donderdagmorgen bekend.„De verbeterde resultaten in 2006 laten zien dat de veelomvattende veranderingen die we de laatste twee jaar hebben doorgevoerd goed werken”, aldus bestuursvoorzitter Patrick Cescau in een toelichting. „Ik ben vooral blij dat deze verbetering over een brede linie te zien is.”

De onderliggende omzetgroei, de omzet zonder effecten van overnames en wisselkoersverschillen, kwam uit op 3,8 procent tegen 3,1 procent in 2005. Die onderliggende omzetgroei kwam 0,2 procentpunt lager uit dan de gemiddelde verwachting van analisten. De omzet was wel in lijn met de verwachtingen.

De besparingen die Unilever het afgelopen jaren heeft doorgevoerd, leverden eerder dan voorzien resultaat op. Daar staat tegenover dat de kosten van grondstoffen juist harder stegen dan verwacht. Deze kosten waren 600 miljoen euro hoger. Ook werd er meer geld gestoken in reclames en promoties.

In Nederland groeide de omzet met 4,5 procent tot 1,14 miljard euro. Het advertentiebudget in Nederland klom met 10 procent. Voor het eerst in lange tijd hebben alle bedrijfsonderdelen bijgedragen aan de groei.

Honderden werknemers van Unilever Nederland zouden donderdagmorgen naar het hoofdkantoor in Rotterdam komen om de aandacht te vestigen op het behoud van werkgelegenheid. Volgens FNV-bestuurder Vermaat laat Unilever „niet zien dat het de Nederlandse onderdelen op de kaart wil houden.”