De president reageerde tijdens zijn reis op geuite zorgen over de verstoorde handelsbalans tussen China en Zuid-Afrika. Ondanks toenemende handel tussen de twee landen slaat de balans duidelijk in het voordeel van China uit. Zuid-Afrika exporteert per jaar ter waarde van 1,2 miljard dollar naar China, terwijl het land voor 4,35 miljard dollar aan goederen uit China importeert.Vooral de Zuid-Afrikaanse vakbonden hebben zware kritiek geuit. Zij klaagden dat China goedkope goederen, vooral textiel, op de Afrikaanse markt dumpt. De Chinese textielimporten zouden ongeveer 100.000 banen hebben gekost.

De Zuid-Afrikaanse president Mbeki waarschuwde afgelopen jaar voor het gevaar dat Afrika een kolonie zou worden van China. Na een gesprek met de Chinese president dinsdag benadrukte Mbeki echter vooral de gezamelijke belangen van beide landen.

Hu Jintao is bezig met een charmeoffensief in Afrika. Hij bezoekt in totaal acht landen: Kameroen, Liberia, Soedan, Zambia, Namibië, Zuid-Afrika, Mozambique en de Seychellen. Onderweg strooit hij met goedkope leningen en infrastructuurprojecten, die overigens meestal wel door Chinese bedrijven worden uitgevoerd. Het is zijn tweede bezoek aan het continent binnen een jaar.

Afrika is niet alleen interessant voor het energiehongerige China vanwege grondstoffen, maar ook vanwege de politieke steun die de Afrikaanse landen kunnen bieden in bijvoorbeeld de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties. Ook kan Afrika dienen als een belangrijke afzetmarkt voor Chinese producten.