Aan het rapport hebben meer dan duizend wetenschappers uit veertig landen zes jaar gewerkt. Hun werk is door 620 experts tegen het licht gehouden. Vertegenwoordigers van 113 overheden hebben de tekst geredigeerd, met het oog op de vereiste unanieme goedkeuring door hun regeringen.Volgens het rapport is het zeer waarschijnlijk –en daarmee bedoelt het IPCC: meer dan 90 procent zeker– dat de wereldwijde klimaatsveranderingen het gevolg zijn van menselijk handelen. Bij het vorige rapport, in 2001, sprak het bureau nog van waarschijnlijk, 66 procent zeker.

Het panel voorspelt extremer weer, smeltende gletsjers en een stijgende zeespiegel.

De onderzoekers concluderen dat de al in gang gezette klimaatsverandering nog honderden jaren zal doorgaan, ook al slagen industrielanden erin op korte termijn de uitstoot van broeikasgassen te beperken.

Over de belangrijkste conclusies van het rapport hoefde in Parijs uiteindelijk niet lang te worden gediscussieerd. Wel is er op verzoek van de Chinese delegatie een kanttekening geplaatst bij het etiket ”zeer waarschijnlijk”. China maakt, om in zijn groeiende energiebehoefte te voorzien, steeds meer gebruik van fossiele brandstoffen en die noemt het rapport juist als de belangrijkste oorzaak van het versterkte broeikaseffect. De Amerikaanse delegatie trad in de discussie over de vraag of het broeikaseffect aan mensen is te wijten niet het meest op de voorgrond. De Amerikaanse regering erkent dat de opwarming van de aarde aan menselijke activiteiten is toe te schrijven, zei John Marburger, wetenschappelijk adviseur van president Bush. Dat neemt niet weg dat Bush een tegenstander is van verplichtende maatregelen om de uitstoot van broeikasgassen tegen te gaan, zoals vastgelegd in het Kyotoprotocol.