Het lichaam van Abu Nidal, de oorlogsnaam van Sabri al-Banna, werd drie dagen geleden met schotwonden gevonden. De Palestijnse bronnen zeiden dat in de berichten sprake was van zelfmoord. Zij konden echter niet verklaren hoe het in het geval van zelfdoding mogelijk is dat het lichaam meer dan één schotwond vertoont. Abu Nidal was 65 jaar.

De dood van Abu Nidal werd bekendgemaakt door zijn Palestijnse tegenstanders. Halverwege de jaren ’70 beschuldigde Abu Nidal de Palestijnse Bevrijdingsorganisatie van Yasser Arafat ervan dat zij te veel compromissen sloot. Vervolgens brak een broederstrijd uit waarbij Abu Nidals manschappen de PLO tot voornaamste doelwit maakten en verscheidene van Arafats naaste medewerkers liquideerden.

Volgens Yossi Melman, een Israëlische terrorisme-expert die een boek over Abu Nidal schreef, doen er geruchten de ronde dat Abu Nidal ziek was en daarom zelfmoord heeft gepleegd. Abu Nidal kan echter ook zijn vermoord, zegt Melman, mogelijk door een van zijn medewerkers of in opdracht van de Iraakse regering.

De tweede man van de Palestijnse ambassade in Bagdad zei geen informatie te hebben over wat hij omschreef als geruchten over Abu Nidals dood. Abu Nidals woordvoerder zei in Libanon niets te kunnen toevoegen aan de mediaberichten. Abu Nidals broer in Nablus, Mohammed al-Banna, verklaarde in geen 38 jaar iets van hem te hebben vernomen.

De in 1937 in Jaffa geboren Abu Nidal was de afgelopen decennia een van de beruchtste figuren in het Midden-Oosten. Hij wisselde herhaaldelijk van partij en vermoordde zowel Joden als Palestijnen. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken noemde zijn organisatie ooit „de gevaarlijkste terroristische organisatie ter wereld.”

Een Israëlische deskundige, Ephraim Inbar van het Begin Sadat Center for Strategic Studies, wees er maandag op dat Abu Nidal de afgelopen jaren samen met enkele medewerkers in Bagdad woonde. Inbar acht het niet uitgesloten dat Abu Nidal zelfmoord heeft gepleegd.

Abu Nidals organisatie pleegde aanslagen op doelen van Parijs tot Pakistan. Zijn volgelingen bliezen vliegtuigen op, maaiden passagiers neer op vliegvelden, beschoten cafés en synagogen en pleegden bomaanslagen op hotels.

De kettingrokende ex-onderwijzer was de leider van een internationale bende afpersers die miljoenen zou hebben verdiend met het chanteren van regeringen die met aanslagen werden bedreigd. Hij werd beschuldigd van wapensmokkel en zou als huurmoordenaar hebben opgetreden voor verscheidene van de Arabische regimes die hem steunden.