Pakistaan Ayub Masih vrijgesproken
De Pakistaanse christen Ayub Masih is donderdag door het opperste gerechtshof vrijgesproken. Dat is bekendgemaakt door de Pakistaanse christelijke mensenrechtenorganisatie Claas. Joseph Francis, directeur van Claas, was tijdens de rechtszitting aanwezig.
De vrijspraak kwam ook voor de Nederlandse hulporganisatie Open Doors onverwacht, omdat het gerechtshof met zomerreces zou zijn. Jarenlang heeft Open Doors (die zich sinds 1955 toelegt op ondersteuning van christenen in landen waar zij vanwege hun geloof worden vervolgd) samen met andere mensenrechtenorganisaties, zoals Jubilee Campaign en Stichting De Ondergrondse Kerk (SDOK), actie gevoerd voor de vrijlating van Masih. De indruk bestond dat geen enkele rechter hem durfde vrij te spreken uit vrees voor represailles van fanatieke moslims.
Ayub Masih was beschuldigd van belediging van de profeet Mohammed. Hierop staat in Pakistan de doodstraf. De rechter die jaren geleden een andere christen, Gul Masih, die voor hetzelfde veroordeeld was, in hoger beroep vrijsprak, is korte tijd later vermoord.
„Afgezien van de vreugde en dankbaarheid die ons vervullen over deze uitspraak, maken wij ons nu ook grote zorgen om zijn veiligheid”, zeggen Arie de Pater en Jenö Sebök, woordvoerders van respectievelijk Jubilee Campaign en Open Doors. „Het zou het beste zijn als Masih zo spoedig mogelijk asiel krijgt in een westers land, zoals indertijd ook met Salamat Masih en Gul Masih is gebeurd.”
Ook de mensenrechtenorganisatie Claas noemt Masihs veiligheid kritiek. „Er bestaat grote kans dat fanatieke moslims het recht in eigen handen gaan nemen. Al eerder is er op Ayub Masih geschoten door degene die hem had aangeklaagd.”
Claas heeft diverse instanties, waaronder het Amerikaanse consulaat, gevraagd om bescherming voor Masih. Het Amerikaanse consulaat heeft dat verzoek doorgegeven aan de geëigende instanties van de deelstaat Punjab.
Masih werd in 1996 gearresteerd omdat hij de profeet Mohammed zou hebben beledigd. In 1998 werd hij ter dood veroordeeld wegens godslastering. Sindsdien verbleef hij in de dodencel. Op 25 juli 2001 werd zijn doodvonnis in hoger beroep bekrachtigd. Masih heeft daarop beroep laten aantekenen bij het opperste gerechtshof, dat hem donderdag vrijsprak. Volgens het Pakistaanse persbureau APP voerde de advocaat van Masih, Abid Minto, met succes aan dat zijn cliënt de aan hem toegeschreven uitspraken nooit heeft gedaan, maar slachtoffer was van een complot om hem zijn land te ontfutselen.
De Pakistaanse bevolking van 145 miljoen bestaat voor 97 procent uit moslims.
