In een communistische kaderschool in Baoding, in de provincie Hebei, heeft de veiligheidsdienst op nieuwjaarsdag een Bijbelstudiegroep opgeheven, zo meldde de Duitse protestantse nieuwsdienst Idea dinsdag, op basis van een bericht van de Amerikaanse organisatie China Aid Association. Veertig christenen werden gearresteerd. Sommigen werden dagenlang verhoord, onder wie de vicepresidente van de kaderschool, Geng Sude. De 50-jarige intellectueel, die aangesloten is bij een ondergrondse huisgemeente, staat onder permanente bewaking.Ook opgepakt werd de prominente jurist Li Baiguang uit Peking. Deze protestant nam tijdens de jaarwisseling als gast deel aan een christelijk feest op de kaderschool. Vorig jaar ontmoette Li Baiguang onder andere de Amerikaanse president George W. Bush in het Witte Huis.

Het aantal christenen in China lijkt nog steeds sterk toe te nemen. De directeur van het bureau religieuze zaken, Yie Xiaowen, noemde recent een aantal van 130 miljoen, waarvan 20 miljoen katholieken. Tot nu toe gingen Chinakenners uit van maximaal 80 tot 100 miljoen christenen. De meesten komen samen in niet door de staat erkende huiskerken. De wel erkende Drie ZelfKerk heeft volgens officiële cijfers 18 miljoen leden.

Tijdens de maoistische cultuurrevolutie, zo’n veertig jaar geleden, was het plan religie voorgoed uit China te bannen.