In Moskou leidde de patriarch van Rusland, Aleksej II, een vijf uur durende mis in de Christus de Verlosserkathedraal, in aanwezigheid van zo’n 5000 mensen, onder wie de Russische premier Michaïl Fradkov. President Poetin was aanwezig bij een dienst in een kleinere kerk.Een recent onderzoek heeft uitgewezen dat vijftien jaar na de ineenstorting van het communisme 80 procent van de inwoners van Rusland zegt religieus te zijn. Een overgrote meerderheid is orthodox-christelijk.

In een klein dorpje in het Oeralgebergte werd kort voor het begin van het orthodoxe kerstfeest een priester vermoord. De man werd omgebracht toen hij wilde voorkomen dat dieven enkele kunstwerken uit de kerk stalen. De daders staken de kerk in brand, zo meldde persbureau AP gisteren op gezag van het Russische persbureau Interfax. De Russische politie heeft twee verdachten van de moord en de diefstal aangehouden.

Oosters- en Russisch-orthodoxe kerken volgen de Juliaanse kalender, die Kerst twee weken later laat vallen dan rooms-katholieken en protestanten. Die vieren het feest volgens de Gregoriaanse kalender.

Ook voor de koptische christenen in Egypte begon in de nacht van zaterdag op zondag het kerstfeest. Duizenden kopten waren aanwezig bij de mis die paus Shenuda III in de koptische kathedraal in Caïro leidde. De Egyptische president Mubarak stuurde een afgevaardigde om de middernachtelijke kerstmis bij te wonen.

Sinds enkele jaren is het koptisch kerstfeest een nationale feestdag in Egypte. De koptisch-christelijke kerk in Egypte telt ongeveer 6 miljoen leden.