Ashley heeft een zeer ernstige hersenbeschadiging. Ze kan niet spreken of lopen en ze is niet in staat in bed haar hoofd op te tillen. Haar ouders vinden het beter dat hun dochter, met de verstandelijke vermogens van een baby van enkele maanden, een kind blijft en lichamelijk niet volwassen wordt. Ze denken Ashley thuis beter te kunnen blijven verzorgen als ze klein blijft. Ze is dan beter hanteerbaar en verplaatsbaar door haar geringe lengte en gewicht, en er is geen noodzaak van opname in een instelling omdat de verzorging te zwaar wordt. Ook zou haar vrouwelijke ontwikkeling het meisje kunnen seksualiseren, wat misbruik door hulpverleners zou kunnen uitlokken.Een wetenschappelijk artikel over de zeer ongebruikelijke behandeling verscheen in het tijdschrift Archives of Pediatrics and Adolescent Medicine. Daaruit blijkt dat het meisje op aandringen van de ouders is behandeld in een ziekenhuis in Seattle na langdurige gesprekken en met instemming van de medisch ethische commissie. Die was nodig omdat de behandeling experimenteel is en omdat het niet duidelijk is wat de gevolgen op lange termijn kunnen zijn. Ook spelen er juridische aspecten, zoals de rechten van het kind en haar lichamelijke integriteit.

De ouders hebben een eigen website, waarop dagelijks honderden e-mails binnenkomen van mensen die verontwaardigd reageren op het nieuws dat donderdag via Amerikaanse media naar buiten kwam. Er zijn echter ook veel positieve reacties op wat inmiddels wordt aangeduid als „de Ashleybehandeling.”

De behandelende artsen, Daniël Gunther en Douglas Diekema, stellen dat groeiremming de verzorging vergemakkelijkt, de kans om medische complicaties verkleint en meer sociale interactie mogelijk maakt. De ouders verzetten zich tegen kritiek dat ze met hun besluiten de waardigheid van het leven van hun kind aantasten. „Tegen die mensen wil ik zeggen dat mijn dochter de verstandelijke vermogens ontbeert om enige vorm van onwaardigheid te bemerken”, aldus de vader van Ashley.

Meer informatie: www.ashleytreatment.spaces.live.com.