Kerkgroei Azië blijft achter bij Zuid-Amerika
WASHINGTON - De groei van het aantal pinkstergemeenten in Azië blijft achter bij die in Afrika en Latijns-Amerika. Het totale aantal christenen uit pinkstergemeenten blijft in Azië steken op 3,5 procent. Van de bijna 4 miljard Aziaten zijn er ongeveer 138 miljoen lid van een pinkstergemeente.
Dat blijkt uit een onderzoek van het in Washington gevestigde onderzoeksbureau Pew.Ondanks de bescheiden groei van het aantal pinkstergemeenten in Azië zijn de pinksterkerken in de Aziatische samenlevingen wel steeds zichtbaarder. Dit is vooral te danken aan het verschijnsel megakerken, dat ook in Azië in opkomst is, aldus Pew.
De grootste kerk van de wereld, de Yoido Full Gospel Church, staat in de Zuid-Koreaanse hoofdstad Seoul en telt naar eigen zeggen ongeveer 700.000 leden. Een ander ’succesnummer’ lijkt de Jesus is Lord-kerk in de Filipijnen. Deze kerk is gesticht in 1978 en heeft inmiddels 300.000 leden. Ook elders in Azië verschijnen steeds meer megakerken in het straatbeeld.
Ondanks de opkomst van deze megakerken noemt het onderzoeksbureau Pew het „opmerkelijk” dat het aantal pinksterkerken in Azië relatief langzaam groeit. In delen van Afrika en Latijns-Amerika zijn inmiddels tussen de 10 en 20 procent van alle mensen lid van een pinkstergemeente.
Het relatief kleine aantal pinksterchristenen in Azië is terug te zien in de politieke invloed. De beweging is sterk verdeeld en slecht georganiseerd en heeft daardoor minder politieke invloed dan de pinkstergemeenten in Latijns-Amerika en Afrika.
De leden van Aziatische pinkstergemeenten zijn vaak het slachtoffer van publieke lastercampagnes. Moslimgroeperingen in Indonesië, hindoes in India en boeddhisten in Sri Lanka beschuldigen leden van een pinkstergemeente er regelmatig van dat zij agressieve ”bekeringscampagnes” houden, die worden gefinancierd door het Westen.
Volgens het onderzoeksbureau Pew zal de aanwezigheid en verdere groei van de pinkstergemeenten in Azië onlosmakelijk samen gaan met hevige publieke debatten en politieke controverses en voor een deel bepalend zijn voor de toekomst van de regio.
Uit het rapport blijkt verder dat het totaalaantal christenen in Azië in de twintigste eeuw sterk is toegenomen. Waren er in 1900 nog maar 22 miljoen christenen, tegenwoordig zijn dat er ongeveer 351 miljoen. De protestanten zijn de grootste denominatie binnen de Aziatische christenen. In totaal zijn dat er ongeveer 240 miljoen. Dit is 6 procent van alle Aziaten.
Het totaalaantal christenen in Azië omvat naar schatting 9 procent van de totale bevolking in het werelddeel.
