Castro zei tijdens de opening van het parlement opnieuw dat het „de taak en plicht is van het staatshoofd om debat aan te moedigen.” Eerder deze week had hij soortgelijke opmerkingen gedaan.Het parlement van Cuba kwam vrijdag voor het eerst bijeen zonder de aanwezigheid van Fidel Castro. Zijn vervanger, de 75-jarige Raúl Castro en broer van de sinds eind juli aan het ziekbed gekluisterde Fidel, sprak op de eerste zittingsdag slechts een paar woorden. Eerder had de jongere Castro al laten weten zich „niet echt geroepen” te voelen om elke gebeurtenis van een redevoering te voorzien.

Er kan slechts één leider de beslissingen nemen, aldus Raul, maar het is de taak en plicht van hem om debat aan te moedigen en zodoende goed geïnformeerd tot een besluit te komen. „Dat de president als enige de koers uitzet, betekent geenszins dat discussie achterwege moet blijven”, aldus Raúl Castro, die met zijn even spaarzame als gewichtige woorden een nieuwe richting voor Cuba lijkt aan te duiden.

Castro had eerder deze week al benadrukt dat zijn verklaringen in het vervolg een consensus „van velen” zullen weerspiegelen. „Deze consensus kan het best tot stand komen via overleg en een uitwisseling van gedachten.”

Castro baarde donderdag opzien door een groep van ongeveer 800 academici aan te sporen tot „een open, vrij en onbevreesd debat” over nationale vraagstukken.

Waarnemers in Havana wijzen erop dat Raúl Castro al jarenlang gefascineerd is door het ontwikkelingsmodel van de Chinese volksrepubliek, waarbij zijn belangstelling vooral uitgaat naar de even wonderlijke als succesvolle combinatie van een markteconomie en een eenpartijstaat.

Hoewel regeringswoordvoerders stug volhouden dat Fidel Castro herstellende is en binnenkort weer het presidentschap op zich zal nemen, geven ministers en hoge ambtenaren, wanneer zij zich buiten het bereik van camera’s en microfoons bevinden, toe dat de inmiddels 80 jaar oude revolutionair waarschijnlijk nooit meer de dagelijkse leiding over het land zal voeren.