Scheuring in Episcopale Kerk in VS
NEW YORK - Steeds meer gemeenten in de Episcopale Kerk in de Verenigde Staten stappen uit het kerkverband. Inmiddels hebben zich zo’n vijftig gemeenten losgemaakt. Twee gemeenten uit de staat Virginia zochten zondag aansluiting bij een Episcopale Kerk in oprichting, die geleid wordt door de conservatieve anglicaanse bisschop Peter Akinola uit Nigeria.
Reden voor de breuk is het liberale beleid in de Episcopale Kerk -de Anglicaanse Kerk in de VS- ten opzichte van homoseksualiteit. In 2003 werd de praktiserende homoseksuele bisschop Gene Robertson gewijd tot bisschop van New Hampshire.In de twee gemeenten in Virginia stemde ruim 90 procent van de leden voor afsplitsing. Daarmee verloor de grootste diocees in de VS ongeveer 10 procent van de 90.000 leden. Deze maand zullen nog twee andere gemeenten in Virginia een dergelijke stemming houden. Verder hebben zeven van de honderd episcopale kerkprovincies in Amerika gedreigd zich af te scheiden van de landelijke kerk, die 2,2 miljoen leden telt.
De twee afgescheiden gemeenten zoeken aansluiting bij de Nigeriaanse aartsbisschop Akinola, spreekbuis van de anglicanen die homorelaties sterk afwijzen. Eerder noemde de Afrikaanse geestelijke de toenemende acceptatie van homoseksuele relaties in zijn kerkverband een „satanische aanval.”
De leider van de wereldwijde Anglicaanse Kerk, aartsbisschop Rowan Williams, probeert ondertussen een oplossing te vinden om verdere splitsingen te voorkomen. Akinola wil daar niet op wachten en richt nieuwe, conservatieve gemeenten op buiten zijn eigen aartsbisdom. Amerikaanse kerkleiders spreken van een „invasie.” De Anglicaanse Kerk in Afrika is de grootste en snelst groeiende groep binnen de wereldwijde Anglicaanse gemeenschap, die 77 miljoen leden telt.
Volgens John Yates van Falls Church, een van de kerken die het kerkverband hebben verlaten, is het „episcopale schip” in grote nood. „We klimmen over de reling in de reddingsboten - één uit Bolivia, één uit Rwanda, één uit Nigeria. Ze helpen ons een nieuw schip in Noord-Amerika te bouwen.”
De Anglicaanse Kerk in Tanzania gaf eerder dit jaar aan voortaan geen financiële hulp meer van de Episcopale Kerk in de VS te willen ontvangen. Volgens de kerkleiding is het problematisch om geld van een kerk aan te nemen die zich niet wil houden aan de fundamenten van de Schrift.
De leider van de anglicaanse gemeenschap in de VS, bisschop Katharine Jefferts Schori, zei maandag niet te verwachten dat de anglicaanse kerkgemeenschap verder zal afbrokkelen. „Het gaat hier om een handjevol gemeenten, een klein deel van de in totaal bijna 7200 gemeenten die onder vitale leiding staan.”
Kerkleiders van de diocees Virginia stemden maandag in met de instelling van een commissie die zich moet buigen over de kerkelijke bezittingen van de twee afgescheiden gemeenten.
