In ”De toekomst van de parochies. Het bouwen aan de kerk van Engeland voor de 21e eeuw” wordt veel aandacht besteed aan de „donkere kant” van het kerkelijk leven. Christelijke waarden als vrede en wederzijds respect zijn ver te zoeken in veel kerken, menen de schrijvers.Psycholoog Sara Savage haalt een onderzoek aan waaruit blijkt dat steeds meer predikanten lijden aan zware depressies. Volgens haar doemt een nieuwe ziekte op, namelijk het „geïrriteerde-geestelijken-syndroom.” „Pastors moeten vriendelijk zijn tegen iedereen, zelfs als mensen vervelend tegen hen doen”, legt Savage uit. „Het hiërarchisch systeem roept asociaal gedrag bij mensen op. Mensen gaan jagen op status, pesten, vleien, de schuld aan anderen geven en roddelen.”

Een deel van het probleem ligt volgens de wetenschapper ook in de grote schaarste aan actieve vrijwilligers in de kerken. „Mensen die een steentje bijdragen, zoals kerkvoogden en kosters, worden vaak niet betaald. Zij verwachten dan ook niet aangesproken te worden op hoe zij omgaan met anderen.” betoogt Savage. „Een van de meest stressvolle aspecten van je taak als predikant is het aardig moeten zijn tegen moeilijke personen.”