Op 11 september is het een jaar geleden dat de aanslagen in New York en Washington werden gepleegd. „Die aanslagen onthulden de zwakke plekken in ons immigratiesysteem. Daarom hebben wij een programma ontwikkeld om de mensen die een potentieel veiligheidsrisico voor ons land vormen, nauwkeuriger te registreren. Men moet dit programma beschouwen als een eerste verdedigingslinie tegen mogelijke terroristen”, aldus minister van Justitie John Ashcroft maandag.

Men zal voornamelijk mensen uit moslimlanden en uit het Midden-Oosten op deze manier registreren. Daarbij gaat het om alle bezoekers uit Iran, Irak, Libië, Sudan en Syrië. Verder worden de vingerafdrukken genomen van mensen die door het ministerie van Buitenlandse Zaken en/of de immigratiedienst INS (Immigration and Naturalization Service) worden beschouw als een „mogelijk verhoogd risico” voor de VS. De vingerafdrukken zullen worden vergeleken met de vingerafdrukken die geregistreerd staan in databanken voor criminelen en voor terroristen voorzover die in de VS bekend zijn.

Het Congres vroeg vorig jaar na de aanslagen om scherpere veiligheidsmaatregelen, maar er is ook kritiek op het nieuwe programma. „Het is ongehoord dat men eenvoudigweg alle mensen uit een bepaald land of uit een bepaalde regio onderwerpt aan een behandeling die gewoonlijk voor misdadigers wordt gereserveerd. De vraag dringt zich op of dit bedoeld is om de veiligheid van de VS te verhogen of om mensen uit de desbetreffende landen te ontmoedigen om naar Amerika te komen”, aldus advocaat Carol Brown, die veelvuldig optreedt om immigranten tegenover de Amerikaanse autoriteiten te verdedigen. Volgens INS-woordvoerder Bill Strassberger is deze kritiek niet gerechtvaardigd. „Verhoogde veiligheid is ons eerste doel. Als de maatregel potentiële terroristen ontmoedigt om naar ons land te komen, wordt die veiligheid daarmee zeker ook gediend”, aldus Strassberger.