In 2000 stelde de EU zichzelf een aantal doelstellingen op het gebied van economische en sociale hervormingen. Het doel is om de EU-landen in de toekomst beter te laten concurreren met de wereldeconomie. Met het tweejaarlijkse rapport dat nu voor de derde keer is gepubliceerd, meet het WEF of de unie zich aan haar eigen criteria houdt. Ook kandidaat-lidstaten zijn in het onderzoek meegenomen.Opvallend is dat EU-kandidaat Turkije beter presteert dan lidstaat Polen of Roemenië en Bulgarije, die vanaf januari officieel lid worden. Volgens het rapport heeft Turkije belangrijke stappen genomen in het openstellen van de economie, het integreren van financiële diensten en het aanmoedigen van ondernemingszin.

In 2004 stond Finland op nummer één. Nederland is een plaats omhooggeklommen in de lijst. Een aantal lidstaten dat in mei 2004 is toegetreden, zoals Estland, Slovenië en Hongarije, hebben hun prestaties sinds het rapport van twee jaar geleden verbeterd tot boven het niveau van landen die al langer EU–lid zijn, zoals Italië en Griekenland.