Aanleiding voor de uitlatingen van dr. Williams is de stopzetting van het lidmaatschap van een overkoepelend studentenorgaan van enkele christelijke studentenverenigingen aan de universiteiten te Exeter, Birmingham en Edinburgh.De overkoepelende organen van de Britse universiteiten vinden dat christelijke studentenverenigingen ongelijkheid in de hand werken omdat ze niet voor iedereen openstaan en omdat aspirant-leden bij inschrijving moeten aangeven dat ze Christus volgen. Inmiddels zijn de banktegoeden van een christelijke studentenvereniging door het overkoepelend orgaan bevroren. De christelijke studentenverenigingen hebben gedreigd juridische stappen te ondernemen tegen de beslissing.

Aartsbisschop Williams neemt het in The Times op voor de christelijke studentenverenigingen. Volgens hem lijkt het nemen van maatregelen tegen een vereniging met afwijkende opvattingen op „angst voor een openlijke debat.” Dit leidt ertoe dat conservatieve christenen niets meer mogen zeggen, aldus dr. Williams. „Het wordt zo onmogelijk voor conservatieve christenen om een traditioneel geloofsstandpunt in te nemen, zonder te worden beschuldigd van onverdraagzaamheid.”

Dr. Williams wijst ook op de eigen verantwoordelijkheid van de christelijke studentenverenigingen bij hun toelatingsbeleid. „Ze dienen steeds weer duidelijk en geloofwaardig onderscheid te maken tussen individueel onacceptabel gedrag en veroordeling van een hele categorie personen.”

De voorzitter van de Britse landelijke bond van studentenverenigingen, Gemma Tumelty, erkent in een reactie dat het ontbreken van een debat „slecht is voor het intellectuele leven.”