Het ministerie van Verkeer en Waterstaat heeft Airtricity woensdag exclusiviteit verleend om op de locatie ”West Rijn” een windmolenpark te bouwen. „Dit is een heel grote stap om definitief toestemming te krijgen voor het project”, aldus woordvoerder B. Batelaan van Airtricity woensdag. Hij verwacht dat het nog een paar jaar duurt voordat het zover is. Er moeten onder meer nog diverse inspraakrondes worden doorlopen.Met een capaciteit van 284 megawatt is het beoogde windpark een stuk groter dan dat van Shell/Nuon (ruim 100 megawatt) voor de kust van Egmond en dat van Eneco (120 megawatt) voor de kust van IJmuiden. Shell en Nuon hebben inmiddels de eerste kilowatturen schone stroom aan Nederlandse huishoudens geleverd, terwijl Eneco dit begin 2008 verwacht te doen. Airtricity wil uiteindelijk 200.000 huishoudens van stroom kunnen voorzien.

Door de aanhoudend hoge olieprijzen schieten de windmolenparken wereldwijd als paddenstoelen uit de grond. Airtricity, naar eigen zeggen marktleider in buitengaatse windparken, is momenteel bezig met projecten in het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en China.

„Nederland is voor ons een belangrijke markt”, aldus Airtricitytopman Ed O’Connor. „Offshorewindparken zijn een schone, veilige energiebron voor de toekomst.” Nederland heeft zich ten doel gesteld om in 2020 ongeveer 6000 megawatt via buitengaatse windparken te produceren. Met het windpark van Airtricity komt de teller op 500 megawatt.

De locatie ”West Rijn” ligt 40 kilometer voor de kust bij Hoek van Holland en is daarmee vanaf land niet met het blote oog te zien. Hoeveel windmolens er komen, is nog niet geheel duidelijk. Volgens Batelaan gaat het om enkele „tientallen.”