Pace, die verbonden is aan het korps mariniers, begon donderdag aan een tweedaags kennismakingsbezoek aan Afghanistan. Hij sprak met de Turkse commandant van de internationale vredesmacht ISAF, generaal-majoor Hilmi Akin Zorlu, en had vervolgens ontmoetingen met president Hamid Karzai en minister van Defensie Mohammad Fahim.

De afgelopen dagen zijn Amerikaanse militairen op verschillende plaatsen in Afghanistan betrokken geweest bij gewelddadige incidenten, maar Pace zei dat het „nog te vroeg” is om te zeggen of de Taliban en hun bondgenoten van al-Qaida een offensief zijn begonnen.

De Afghaanse minister van Buitenlandse Zaken, Abdullah, zei donderdag dat twaalf mannen die een dag eerder bij een vuurgevecht met Afghaanse militairen in Kabul waren gedood, Pakistaanse leden van al-Qaida waren die enkele uren eerder uit een detentiecentrum waren ontsnapt. In het vuurgevecht sneuvelde ook een Kirgiziër. Drie ontsnapte gevangen bliezen zichzelf op met handgranaten toen de Afghanen hen op de hielen zaten, zei Abdullah. Onder de Afghaanse soldaten vielen twee doden.

Het vuurgevecht was het bloedigste incident in Kabul sinds de Taliban in december uit de hoofdstad werden verdreven. De Afghaanse autoriteiten onderzoeken of de gevangenen hulp van binnenuit hebben gehad om te ontsnappen.

Het departement voor Nationale Veiligheid heeft donderdag de man getoond die eind juli met een auto vol explosieven in Kabul werd aangehouden. De identiteit en nationaliteit van de man zijn nog steeds niet vastgesteld, maar volgens directeur Amrullah Saleh van de nationale inlichtingendienst is hij „geen Afghaan en geen Pakistaan” en heeft hij toegegeven dat hij tot al-Qaida behoort. Hij had opdracht om president Karzai of andere hooggeplaatste Afghaanse leiders op te blazen of anders zijn bom bij een „buitenlandse compound” te laten ontploffen, zei Saleh.

Ook de bomauto, die volgens deskundige van de inlichtingendienst Faiz Mohammad „professioneel” was gemaakt, werd aan de pers vertoond. In verschillende holle delen van de witte Toyota-stationcar was ten minste 400 kilogram explosieven verstopt die de bestuurder met een druk op een knop aan het stuur kon ontsteken.