De verklaring is een reactie op een verzoek van gehuwde priesters om weer tot het priesterambt te worden toegelaten.

De curie „herbevestigde de waarde van de keuze voor het celibaat volgens de katholieke traditie, evenals de noodzaak voor een solide menselijke en christelijke vorming", aldus een in Rome uitgegeven verklaring.

De activiteiten van de geëxcommuniceerde Zambiaanse aartsbisschop Emmanuel Milingo zijn mede aanleiding geweest voor de vergadering. Milingo heeft vier getrouwde mannen tot bisschop gewijd. Hij is oprichter van de beweging Married Priests Now! (Gehuwde Priesters nu!) en wil volgende maand in New York een bijeenkomst houden met zo’n duizend gehuwde priesters.

Een ander probleem voor het Vaticaan dat samenhangt met het celibaat, is het gebrek aan priesters. Er zijn bisdommen waar tachtig parochies geen pastor hebben, terwijl 120 gehuwde priesters er graag zouden werken, aldus de Oostenrijkse jezuïet Hans Rotter tegen het Duitse weekblad Der Spiegel. Volgens de theoloog kunnen veel bisschoppen het zich helemaal niet meer permitteren op te treden tegen schendingen van het celibaat: „Dan zijn zij in een keer 50 procent van de klerus kwijt".