Volgens Palestijnse functionarissen troffen binnen een kwartier zeker vijf granaten zeven huizen in een woonwijk. Een woordvoerder van het Palestijnse ministerie van Volksgezondheid zei dat onder de doden zeven kinderen en vier vrouwen zijn. Hij repte van 54 gewonden. Buurtbewoners meldden dat dertien doden uit één familie afkomstig zijn.De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Tzipi Livni, noemde de beschieting een tragedie. Haar collega van Defensie heeft een onderzoek gelast en het leger opdracht gegeven te stoppen met het beschieten van de Gazastrook.

Volgens de strijdkrachten schoot een artilleriebatterij twaalf granaten op een plek waarvandaan radicale Palestijnen provisorische raketten op de Israëlische stad Ashkelon hadden afgevuurd. Die locatie ligt echter een kilometer verwijderd van de huizen die werden getroffen. Het is onduidelijk of het om een menselijke of technische fout gaat. Vermoedelijk zijn de verkeerde coördinaten doorgegeven aan de artillerie-eenheid, berichtte het dagblad Ha’aretz.

„Het is het treurigste beeld dat ik ooit heb gezien”, zei de 22-jarige ooggetuige Attaf Hamad tegenover persbureau Reuters. „We zagen benen, we zagen hoofden, we zagen handen verspreid in de straten liggen. Ik zag mensen onder het bloed uit huizen komen.”

Israël trok zich dinsdag terug uit Beit Hanoun na een zesdaags offensief waarbij zeker 52 doden vielen. Tanks namen vervolgens posities in buiten de 30.000 inwoners tellende stad. Het was de grootste campagne in de Gazastrook sinds Israël zich ruim een jaar geleden na 38 jaar bezetting uit het kustgebied terugtrok.

Lokale leiders van zowel de regeringspartij Hamas als de meer gematigde Fatah riepen op tot aanslagen in Israël. „We roepen onze moedjahedien op hun martelaarsacties in Tel Aviv, Jeruzalem, Haifa en Jaffa te hervatten”, zei Hamasleider Nizar Rayan. Een zegsman van de Hamasregering riep op „Israël van de kaart te vegen.”

De Palestijnse president Mahmud Abbas sprak van een „gruwelijk bloedbad.” De Palestijnse premier Ismail Haniyah kondigde voor de Gazastrook en Westoever een rouwperiode van drie dagen af voor de slachtoffers en drong bij de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties aan op een debat over de aanval. Hij zei dat de pogingen om een regering van nationale eenheid te vormen met de Fatahpartij van president Mahmud Abbas voorlopig worden opgeschort.

Onbekende schutters openden woensdagmorgen het vuur op het kantoor van de Europese Unie in Gaza-stad. Dat hebben Palestijnse bronnen gemeld. Er zijn geen berichten over slachtoffers. Groepen jongeren koelden eveneens hun woede. Zij gooiden stenen naar het gebouw.

Deskundigen van de Verenigde Naties lieten dinsdag weten dat ze geen bewijzen hebben gevonden voor berichten in de Britse media dat Israël afgelopen zomer bij de gevechten in Libanon mogelijk munitie met uranium gebruikte.

Directeur Achim Steiner zei dat UNEP-wetenschappers monsters hebben afgenomen van materiaal uit Libanon. Uit die monsters blijkt niet dat Israël munitie met uranium heeft gebruikt.

The Independent meldde eind oktober dat het Israëlische leger bij de strijd in Libanon in juli en augustus mogelijk munitie met uranium had gebruikt. De krant baseerde zich op wetenschappers die grond uit bomkraters in Libanon hadden onderzocht. Die onderzoekers vonden in het materiaal een hoog stralingsniveau.