De Israëlische minister van Buitenlandse Zaken, Shimon Peres, heeft maandag in Caïro gesproken met de Egyptische president, Hosni Mubarak. De twee streven allebei naar een politieke oplossing van het conflict tussen Israël en de Palestijnen, maar verschillen van mening over de gewenste rol van de Palestijnse leider Yasser Arafat en over de voorwaarden waaronder vredesonderhandelingen kunnen plaatshebben.

Mubarak heeft Israël en de Palestijnen uitgenodigd in het Egyptische Sharm el-Sheikh over vrede te komen praten. Arafat heeft nog niet gereageerd, Peres was weinig enthousiast. „We hebben nu geen behoefte aan grote gebeurtenissen met veel media-aandacht”, zei Peres. Bovendien weigert Israël zaken te doen met Arafat. Peres zei in Caïro dat Israël „geen adres” van de Palestijnen heeft. Egypte ziet Arafat wel als de legitieme leider van de Palestijnen. „Ik kan de Israëlische regering het adres van het Palestijnse volk wel geven. Voorzitter Arafat is het adres”, zei de Egyptische minister van Buitenlandse Zaken, Ahmed Maher.

Peres herhaalde het standpunt van de Israëlische premier, Ariel Sharon: de politieke dialoog wordt hervat „zodra het schieten ophoudt.” Egypte ziet in dialoog juist een middel om een einde te maken aan het geweld. „Vrede kan niet met geweld worden bereikt. Ze hebben geweld geprobeerd en dat is mislukt”, zei Maher.

Minister van Defensie Binyamin Ben-Eliezer heeft de Palestijnen een veiligheidsplan voorgelegd. Israël is bereid zich terug te trekken uit Gaza en een aantal bezette Palestijnse steden, mits de Palestijnse autoriteiten in staat blijken zelf het terrorisme te bestrijden. Op den duur kan het leger ook uit andere bezette steden vertrekken.

Ben-Eliezer stelde dit maandag voor aan de Palestijnse bewindsman van Binnenlandse Zaken, Al-Yahya. Dat gebeurde tijdens een geheime ontmoeting tussen de twee ministers in de buurt van Jeruzalem. Het veiligheidsplan behelst onder meer een snelle aftocht uit Hebron, Bethlehem en Jericho. Behalve Al-Yahya namen van Palestijnse kant ook twee verantwoordelijken op het gebied van inlichtingen en veiligheid aan het gesprek deel.

De uitkomst van de ontmoeting is onduidelijk. In een verklaring stelt het Israëlische ministerie van Defensie dat de twee partij „hun discussie over het onderwerp nog zullen vervolgen.”

De Algemene Vergadering van de Verenigde Naties stemde vannacht met grote meerderheid voor een resolutie waarin de terugtrekking van het Israëlische leger uit de Palestijnse steden wordt geëist.

De Israëlische luchtaanval in Gaza op een vermoedelijke wapenwerkplaats was de eerste sinds een F-16 een zware bom liet vallen op een flatgebouw in Gaza-stad, waarbij de leider van de militaire vleugel van Hamas en veertien andere Palestijnen, onder wie negen kinderen, omkwamen. Bij de aanval van maandag raakten vier mensen gewond.

Israël kondigde maandag een reisverbod voor Palestijnen in een groot gedeelte van de noordelijke Westoever aan. Ook worden het vluchtelingenkamp Rafah en een nabijgelegen kamp in het zuiden van Gaza van de buitenwereld afgesloten.

Op een kruising in het noorden van Israël is maandag een auto geëxplodeerd. De bestuurder van de auto was een Palestijnse Israëliër die een lifter had meegenomen. Deze lifter was vrijwel zeker een Palestijnse activist die op weg was om een aanslag te plegen. De activist is omgekomen, de bestuurder gewond geraakt.

Israëlische troepen hebben de afgelopen nacht twee leden van de extremistische beweging al-Aqsa Martelaren Brigade gedood. Palestijnse bronnen meldden dat er een schietpartij was in de buurt van de stad Jenin, waarna de lichamen van de twee militanten werden gevonden.