Het gaat om echte biljetten met waarden tussen de 5 en de 100 euro. De bank sluit uit dat er een fout bij de productie is gemaakt. Het is voor het eerst dat zoiets voorkomt, aldus de bank. De biljetten vallen bij aanraking uiteen.Op de biljetten is een zuur aangetroffen, zei een woordvoerder van het ministerie van Binnenlandse Zaken. Hoewel nog onduidelijk is hoe het zuur op de biljetten terecht is gekomen en er veel theorieën de ronde doen, wordt vermoed dat de geldautomaten er iets mee te maken hebben, aldus de woordvoerder. De automaten worden onderzocht en mogelijk vervangen. Veel van de broze biljetten leken afkomstig te zijn uit bepaalde pinautomaten, zei de woordvoerder.

De politie in Berlijn zei dat niet duidelijk is of er opzet in het spel is, en dat de schade mogelijk bij het transport is ontstaan. Volgens de krant Bild, die het nieuws op de voorpagina bracht onder de kop ”Zuuraanval op ons geld”, zijn de biljetten mogelijk bewerkt met sulfaatzout, dat verandert in zwavelzuur als het in aanraking komt met vocht, zoals zweet. De krant speculeerde dat het motief mogelijk chantage is.

De directeur van de Europese Centrale Bank, Jean-Claude Trichet, droeg voorzichtig een andere mogelijkheid aan, namelijk dat het zou gaan om gestolen biljetten die zijn geïmpregneerd met een vloeistof en vervolgens met een ander chemisch middel zijn behandeld om te maskeren dat ze gestolen waren.

Sinds juni, toen de eerste uit elkaar vallende briefjes van 5 tot 20 euro in Berlijn opdoken, zijn de biljetten in zeventien verschillende Duitse steden aangetroffen. Trichet zei dat de broze biljetten niet in andere eurolanden zijn gevonden.