„Waar de heer Botha voor velen een symbool van de apartheid blijft, herinneren wij ons ook de stappen die hij heeft gezet naar een vreedzame oplossing voor ons land”, aldus Mandela.„De dood van Botha moet ons niet alleen herinneren aan ons gruwelijk verleden, maar ook aan het feit hoe Zuid-Afrikanen van alle overtuigingen uiteindelijk samenkwamen om ons land te redden van de zelfvernietiging.”

Botha staat vooral bekend als de president die hardnekkig bleef weigeren Mandela vrij te laten toen die als politiek activist gevangenzat op Robbeneiland. Onder Botha’s opvolger Frederik de Klerk kwam een einde aan de apartheid, waarna Mandela de eerste zwarte president werd.

Ook de huidige president Thabo Mbeki oordeelde woensdag mild over Botha, die volgens hem het roer overnam in een moeilijke periode in de geschiedenis van Zuid-Afrika. Volgens Mbeki siert het de ex-president dat hij inzag dat het zinloos was vast te houden aan de blanke overheersing in het land.

Oud-president De Klerk omschreef zijn voorganger als een harde man, waar hij een moeilijke relatie mee had. Vooral de grote invloed van de veiligheidsdiensten onder Botha was De Klerk een doorn in het oog. Maar het was onder zijn leiderschap dat de regering voor het eerst contact legde met Nelson Mandela en ANC-leiders in ballingschap.