De bevolkingsstatistieken spreken voor zich, zegt hij, verwijzend naar de cijfers over de maand mei. „Het percentage huishoudens met twee samenwonende volwassenen aan het hoofd steeg met 72 procent. Het percentage gezinnen met alleen een vader nam toe met 62 procent; dat met alleen een moeder met 25 procent. Het percentage gewone huishoudens -vader, moeder, kind(eren)- daalde voor het eerst in de geschiedenis tot onder de 25 procent.”

Dr. James C. Dobson (66), destijds hoogleraar in de ontwikkelingspsychologie aan de universiteit van Zuid-Californië, richtte Focus on the Family op in 1977. Achtergrond was het feit dat hij zich steeds meer zorgen ging maken over de toestand van het Amerikaanse gezin.

Dobson stelde vast dat er een enorme druk op de huishoudens was komen te liggen. Van buitenaf, maar ook van binnenuit. Die druk veroorzaakte, meende hij, een „ongekende desintegratie.” Daar wilde hij iets tegen doen, en wel vanuit een „alomvattend, rationeel en bijbels” perspectief. Zijn wens: „harten omturnen naar het gezin.” Het werd het motto van de organisatie.

Vanuit een klein onderkomen in Arcadia, Californië, begon Dobson met het uitzenden van radioprogramma’s. Wekelijks 25 minuten; te beluisteren via maar enkele stations.

Door de jaren heen groeide Focus on the Family uit tot een internationale organisatie met meer dan zeventig vestigingen en bijna 1300 werknemers. In 1994 opende de organisatie in Colorado Springs een schitterend ontvangstcentrum, dat inmiddels door ruim 1 miljoen mensen werd bezocht. Ook Nederland kent, sinds 1998, een ”office”. Deze is te vinden in Dordrecht.

Door middel van een eigen magazine, ”Focus on the Family”, tientallen boeken -van Dobsons bestseller ”Dare to Discipline” werden er meer dan 3 miljoen verkocht- en radio- en televisie-uitzendingen -dagelijks luisteren zo’n 200 miljoen mensen naar Dobsons commentaren- wist Focus on the Family zich een plaats te verwerven onder de Amerikaanse bevolking en daarbuiten. Een bewijs daarvoor zijn bijvoorbeeld de 250.000 brieven en telefoontjes die de organisatie maandelijks te verwerken heeft.

Zorgen kent ze overigens ook. In zijn „brief van de maand” ter gelegenheid van het jubileum doet Dobson een dringende oproep geld over te maken. Reden: „Onze inkomsten zijn de laatste drie jaar, onder invloed van de verslechterende economie, teruggelopen.”

In het interview met de The Gazette zegt de president van Focus on the Family te beseffen dat de invloed van de organisatie zich niet over de gehele Verenigde Staten uitstrekt. „Je kunt je armen niet om alle 260 miljoen mensen in dit land heenkrijgen. En als je kijkt naar het menselijk geslacht is het helemaal onmogelijk positief te denken over de impact die je hebt.”

Overal zien we dat we een natie zijn die in grote moeilijkheden verkeert, zei de president tegenover The New York Times. „En de ontrafeling verloopt in een steeds sneller tempo. In 1977 was ik zeer bezorgd over de desintegratie van de gezinnen en voelde dat ik moest doen wat ik kon doen om die te ondersteunen bij het opvoeden van de kinderen. Die passie heb ik nog steeds, maar ze staat nu in het teken van wat ik zou willen omschrijven als een morele vrije val.”

Steeds minder mensen, aldus Dobson, geloven in absolute morele waarden. „En dat geldt ook voor de protestanten in Amerika. Er zijn studies die uitwijzen dat het percentage echtscheidingen onder hen nog hoger ligt dan bij anderen.”

Soms kan Dobson een beetje controversieel zijn, vindt Charles Colson, oprichter van de christelijke organisatie voor gevangenenzorg Prison Fellowship. Hij zei dat tegenover persbureau Associated Press. Logisch, vindt hij. „Dat krijg je als je gaat worstelen met de krachten en machten van het kwaad.”

Een daarvan is in zijn ogen „de kwestie homoseksualiteit.” Volgens Dobson wordt de Amerikaanse bevolking daarover op tal van manieren op een verkeerde, eenzijdige wijze voorgelicht. „Mensen worden ronduit misleid”, zei hij onlangs op een conferentie. „Daarom vragen wij hun dringend de andere, vaak verzwegen of bespotte kant van het verhaal te beluisteren. Het welzijn van onze kinderen staat op het spel.” Naar Dobsons mening is homoseksualiteit in elk geval niet aangeboren.

Niet iedereen is ingenomen met Dobson. Enkele jaren geleden verscheen bijvoorbeeld het boek ”James Dobson’s War on America” van de hand van Gil Alexander-Moegerle. Het zegt een onthullende kijk te geven „op het 100 miljoen dollar per jaar kostende, 1200 medewerkers tellende parakerkelijke koninkrijk dat bekendstaat als Focus on the Family, en een blik in het hart van haar farao, James Dobson.”

Jack Graham, voorzitter van de Conventie van Zuidelijke Baptisten, is aanzienlijk positiever. Volgens hem heeft Focus on the Family een vergaande invloed op de Amerikaanse cultuur. „Ik geloof”, zegt hij, „dat dr. Dobson een van de meest invloedrijke burgers van ons land is. Hij is als een Daniël, die de natie heeft aangeraakt met de bijbelse boodschap, een boodschap van waarheid.”

Hoe dan ook, feit is dat Dobson -gehuwd en vader van twee kinderen- nog altijd de onbetwist leider is van zijn Focus on the Family. En hij „kijkt uit naar wat God in de toekomst nog voor ons in petto heeft.”