De actie begon vorige week woensdag, toen de veiligheidspolitie in Mendefera huis aan huis begon te onderzoeken. Zij arresteerden daarbij christenen op grond van een lijst waarop onder anderen leden stonden van de pinksterkerken en van een vernieuwingsbeweging binnen de Orthodoxe Kerk.Gedurende de eerste razzia’s werden in totaal 38 mannen en 17 vrouwen opgepakt en vastgezet in een militair fort in Mendefera. Plaatselijke bronnen melden aan Compass dat politiemensen opgepakte christenen mishandelen. Volgens ooggetuigen moesten ten minste tien voedende moeders die onder de gevangenen verkeerden hun kinderen gedwongen achterlaten.

De vervolging van christenen in Eritrea is de laatste weken verhevigd. Begin oktober werden veertig leden van een kerk in een buitenwijk van de hoofdstad Asmara opgepakt. Onder hen waren tien kinderen.

Sinds 2002 treedt de regering van het Oost-Afrikaanse land hard op tegen alle godsdienstige groeperingen die niet behoren tot de moslimsgemeenschap, de Orthodoxe, de Rooms-Katholieke of de Lutherse Kerk. In totaal zitten meer dan 1900 burgers gevangen, van wie 95 procent christen is. Ook moslims belanden achter de tralies als ze de door de regering benoemde geestelijke leiders niet erkennen. Jehova’s getuigen zitten vast omdat ze militaire dienst weigeren.

De situatie in Eritrea was voor de Tweede-Kamerleden Van der Staaij (SGP) en Ferrier (CDA) eerder deze maand aanleiding een motie in te dienen. Ze constateren daarin dat de druk die vanuit de internationale gemeenschap is uitgeoefend tot nu toe onvoldoende resultaat heeft opgeleverd.

Van de 4,3 miljoen inwoners van Eritrea is 47,9 procent moslim en 47,4 procent christen. De meeste christenen behoren tot de Orthodoxe Kerk.