De paus wendde zich op zijn laatste dag, in Mexico, speciaal tot de autochtone indiaanse bevolking. Deze verwisselde de afgelopen jaren het rooms-katholicisme in toenemende mate voor het protestantisme. Het 82-jarige hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk was kort in zijn boodschap: De RK-Kerk geeft wel degelijk om de indianen en zal dat ook blijven doen.

De paus verklaarde twee zapotec-mannen zalig: Juan Bautista en Jacinto de los Angeles. Deze oaxaca-indianen keerden zich eind zeventiende eeuw tegen het vasthouden aan de eigen geloofstraditie door hun volksgenoten. Dat bekochten ze in 1700 met de marteldood. Overigens beschouwen sommigen hen nog altijd als verraders.

De ceremonie had plaats in de basiliek van Guadalupe, in Mexico-stad. Woensdag werd voor het eerst in de geschiedenis van de Rooms-Katholieke Kerk een indiaan -Juan Diego- heilig verklaard.

Met de twee nieuwe zaligverklaringen kregen de Mexicaanse indianen een „kerkelijke vermaning”, vindt beleidsmedewerker Mario Coolen van de interkerkelijke ontwikkelingsorganisatie Solidaridad. Hij geldt als een kenner van de indiaanse bevolking in Latijns-Amerika. „Met het eerbetoon aan de twee nieuwe heiligen wil de kerk aangeven dat de ruimte van indianen om hun eigen geloofstraditie in ere te houden, beperkt is. Het gaat uiteindelijk om het ware rooms-katholieke geloof, en de indianen moeten zich daarnaar schikken”, zo omschrijft hij het signaal dat van de zaligverklaringen uitgaat.

De paus riep de autoriteiten verder op meer respect te betonen voor de inheemse bevolking, die blootstaat aan discriminatie.

Veel Mexicaanse kranten hadden donderdag op hun voorpagina een foto waarop te zien is dat president Vicente Fox, zelf rooms-katholiek, de ring van Johannes Paulus II kust. De politiek in zijn land reageerde geschokt. „Is dit nu een seculiere staat?” vroeg La Jornada zich af. In een opinieartikel beklemtoonde de links georiënteerde krant dat Mexico een strikte scheiding kent tussen kerk en staat. Deze is vastgelegd in haar constitutie.