De paus zei dat seksueel misbruik van minderjarigen diepe wonden slaat, en dat op de bisschoppen de taak rust om het zwaar beschadigde vertrouwen in de geestelijkheid te herstellen. De bisschoppen moeten „de waarheid over de gebeurtenissen uit het verleden vaststellen, en alle maatregelen nemen die nodig zijn om herhaling te voorkomen”, aldus de paus.„Ook is het is vooral belangrijk om genezing voor de slachtoffers te brengen en aan allen die door deze verschrikkelijke misdrijven zijn getroffen”, zo staat in een kopie van de toespraak die het Vaticaan heeft vrijgegeven.

De Ierse katholieke kerk is sinds 1994, toen het eerste schandaal rond een pedofiele priester in de openbaarheid kwam, in een diepe crisis geraakt. Het kerkbezoek en de aanmeldingen voor de priesteropleiding zijn op een dieptepunt beland, en op een na alle seminaries zijn gesloten.

Benedictus XVI ging in zijn toespraak niet in op soortgelijke schandalen in andere landen, zoals de Verenigde Staten. De paus spreekt zelden over dit delicate onderwerp. In maart 2005 veroordeelde hij -toen nog als kardinaal Ratzinger- de „smerigheid in de kerk (…) zelfs onder de geestelijken.”

In mei van dit jaar vroeg hij een conservatieve Mexicaanse geestelijke om niet langer de mis te celebreren en voortaan een leven van gebed en boetedoening te leiden. Onderzoek van het Vaticaan had uitgewezen dat de betreffende priester zich jaren geleden schuldig had gemaakt aan seksueel misbruik van seminaristen. Dat werd toen gezien als een eerste teken dat de nieuwe paus er niet voor terugschrok om hard op te treden tegen priesters die in de gunst stonden bij zijn voorganger, Johannes Paulus II.