De 1,1 procent is beduidend minder dan de 5 procent in het eerste kwartaal. De cijfers werden woensdag bekendgemaakt door het ministerie van Handel in Washington. Dat corrigeerde ook de cijfers over vorig jaar. Tot nu toe gold de opvatting dat de VS vorig jaar een recessie hadden vermeden, omdat alleen in het derde kwartaal een ”negatieve groei” -oftewel inkrimping- was geconstateerd.

Nu zegt het ministerie van Handel dat de economie in de eerste drie kwartalen kromp. Dat betekent dat de VS een formele recessie beleefden. Men spreekt van een recessie als de economie twee of meer achtereenvolgende kwartalen krimpt.

De cijfers van het ministerie komen overeen met de eerdere conclusie van het Nationaal Bureau voor Economisch Onderzoek (NBER), dat vorig jaar al zei dat de recessie in maart was begonnen. Volgens het ministerie van Handel was het tweede kwartaal vorig jaar het slechtste.

De correcties betekenen dat de economische groei over heel 2001 nu slechts 0,3 procent bedraagt in plaats van de 1,2 procent die eerder was berekend. „De dip van vorig jaar blijkt ernstiger dan wij dachten en het herstel verloopt trager; dat is slecht nieuws”, zo meent professor Robert Gordon van de Northwestern University.

Hij wijst erop dat de correcties over vorig jaar het gelijk van de NBER bevestigen. „Die vertrouwt niet al te veel op de optimistische overheidscijfers, die achteraf vaak gecorrigeerd moeten worden”, aldus Gordon. Volgens een rapport van de centrale Federal Reserve verloopt het economisch herstel erg ongelijkmatig wanneer de verschillende economische sectoren apart worden bekeken.

Sterke sectoren zijn de bouw en de industriële productie. Onduidelijker zijn de cijfers in de detailhandel. Negatief zijn de ontwikkelingen op de commerciële vastgoedmarkt en ook de overheidsuitgaven vallen tegen.