De 4680 verkochte flessen waren aangeschaft toen de Franse president Jacques Chirac nog burgemeester van de lichtstad was (1977-1995).Het socialistische stadsbestuur vond de wijnen te duur voor consumptie door ambtenaren. Twee flessen Bourgogne Romanée-Conti 1986 deden 5000 euro per stuk, drie flessen Bordeaux Château Pétrus uit 1989 gingen voor 4000 euro per fles weg.

Aanhangers van Chirac waren het niet eens met de verkoop. Zij vonden dat de collectie past bij de waardigheid van het burgemeestersambt in Parijs. Chirac onthaalde als burgemeester groten der aarde, zoals de toenmalige Amerikaanse president George Bush senior, Sovjetleider Leonid Brezjnev en paus Johannes Paulus II, met een diner en een goed glas wijn.

De Franse Algemene Inspectie, die de overheidsfinanciën controleert, stelde evenwel dat veel van de wijnen zo veel waard zijn geworden dat het ongepast is om ze te schenken bij officiële recepties. Geen enkel gemeentebestuur kan het rechtvaardigen om wijn te drinken die honderden of zelfs duizenden euro’s kost, aldus de dienst.